তিন নম্বর পিস্টের এক টাচ: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ আমি যেভাবে পড়ছি

রাত ২টা ১৭ মিনিট। কলম্বোর ভাড়া-ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের পর্দায় আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্ট, সামনে ডজন-ছয়েক চেয়ার। পাশে ফোনে ৩ হাজার সদস্যের গ্রুপ চ্যাট — বাংলাদেশ, দুবাই, কাতার, সিঙ্গাপুরে ছড়ানো কমব্যাট-স্পোর্টস অনুসারীদের একটা ঘর। প্রথম পাঁচ মিনিট সাউন্ড বন্ধ রাখলাম, কারণ জানি এখানে করতালির তাল নেই। ফেন্সিংয়ের গ্যালারি চুপচাপ বসতে ভালোবাসে। তার ছন্দ আসে ব্লেডের টোকার ভেতর দিয়ে, তারপর ইলেকট্রনিক বুজারের একটানা আর্তনাদে। কারামার ফ্যান জোন থেকে চেনা সেই ড্রাম-আর-পতাকার পকেট এখানে নেই। তবু রাতটা শেষ হয়ে গেল।

শেষ টাচটা এল অ্যাঙ্করের হাত থেকে, স্ক্রিনে তখন ৪২–৪১।

টিম এপি, নারী বিভাগ, সিঙ্গাপুর। চারটি নাম — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। ব্রোঞ্জ। এই দেশের ইতিহাসে নারী এপি টিমের প্রথম পদক; আর টানা তিন এশিয়ান গেমসে কোয়ার্টার ফাইনালে এসে থেমে যাওয়ার যে অভিশাপ, সেটা ভাঙল উজবেকিস্তানকে নকআউটে সরিয়ে দিয়ে। টপ সিড হিসেবে আর-১৬-তে বাই পেয়েছিল সিঙ্গাপুর — মানে সিডিং ব্যবস্থা এদের জায়গা আগেই চিনে রেখেছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ঘাটতি থেকে ফেরা; সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫।

আগে অস্ত্রটা বুঝতে হবে, নইলে সংখ্যাগুলো অর্থহীন। এপি ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল বা সেবারে থাকে রাইট-অফ-ওয়ে — আক্রমণ শুরু করলেই টাচের দাবি; এপিতে তা নেই। টার্গেট শরীরের পুরোটাই, এবং ডাবল টাচ বৈধ: দুজন ফেন্সার একই সঙ্গে স্কোর করতে পারে। এই একটাই নিয়ম এমনিতেই ব্যাখ্যা করে দেয় কেন এপির স্কোরলাইন কখনো লিডকে নিরাপদ হতে দেয় না, কেন শেষ টাচ পর্যন্ত ম্যাচ খোলা থাকে। টিম রিলেতে চারজন ফেন্সার নামে, একজন রিজার্ভ থাকেন, দলীয় টার্গেট সাধারণত ৪৫ টাচ, আর শেষ বাউটটা অ্যাঙ্করের কাঁধে।

এখানে সিঙ্গাপুরের জেতার পদ্ধতিটাই তাদের পরিচয়। দলটা জিতেছে রিলে-সিকোয়েন্স আর শেষ বাউটের মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা দিয়ে, একতরফা দাপট দিয়ে নয়। এপিতে ডাবল টাচ যেহেতু চলে, আক্রমণের ঝড়ে ভর করে কেউ হারায় না; পয়েন্ট আসে কন্ট্রা-অ্যাটাক, দূরত্ব তৈরি আর প্রতিপক্ষের ভুলের হিসেব কষে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ঘাটতি থেকে ফেরাটা তাই মানসিক শক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করার গল্প নয়, বরং কিছু ছোট সিদ্ধান্তের সমষ্টি: কোন সিকোয়েন্সে কোন ফেন্সার নামছে, আর কে শেষটা নেবে।

আর শেষটা যে এল কোহ নিলেন, সেটা নিজেই একটা তথ্য। একটি অ্যাঙ্কর ওভারটাইমের চাপে যে টাচটা নেয়, সেটা কোনো প্রতিভার প্রমাণ নয় — সেটা কোচিংয়ের সম্পদ। ভবিষ্যতের রিলেতে অ্যাঙ্করের ভূমিকা ওই একজনকে ঘিরে দাঁড়াবে, আর ভরসার জায়গাটা ততক্ষণে তৈরি হয়ে গেছে।

রোস্টারের গঠনটাও কম কথা বলে না। একজন ব্যক্তিগত পদকজয়ী — কিরিয়া তিকানাহ, যিনি একই আসরে এপিতে ব্যক্তিগত রুপা পেয়েছেন — একজন ক্লাচ ক্লোজার, আর বাকি নামগুলো গভীরতা। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপা আর টিম ব্রোঞ্জ একসঙ্গে আসা মানে প্রোগ্রামটা টিকিয়ে রাখার কাঠামো কাজ করছে; কেবল একটি লেনের সাফল্য হলে সেটা ভঙ্গুর হতো। মোট তিনটি পদক, এবং সেগুলো দুটি ভিন্ন অস্ত্রে ছড়ানো। এই ছড়িয়ে পড়াটাই আসল ইঙ্গিত; এক টুর্নামেন্টের ঝলক নয়, একটা সাইকেলের উৎপাদন।

তবু সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ স্কোরটা সরিয়ে রাখার উপায় নেই। এটা পরিমাপযোগ্য সিলিং — কোরিয়া দশ টাচের ব্যবধানে জিতেছে, অর্থাৎ সিঙ্গাপুর পদক-স্তরে ঢুকেছে, শীর্ষে পৌঁছায়নি। ব্রোঞ্জ আর সোনার মাঝে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব আছে, এবং সেটা এখানে সংখ্যায় লেখা।

আমার বাড়তি সতর্কতা ওই ৪২–৪১ নিয়ে। ৪৫ টাচের টিম টার্গেটের সঙ্গে ৪২–৪১ মেলে না, যদি না ওভারটাইমে কোনো প্রায়োরিটি টাই-ব্রেক ডাকা হয় — অথবা আমার পর্যবেক্ষণ করা স্কোরলাইনটা সংবাদদাতার সরলীকরণ। একটা রিপোর্টেড সংখ্যা ততক্ষণ পর্যন্ত নিছক একটা নাড়ি, যতক্ষণ পর্যন্ত তার সূত্র মেলানো না হয়। তাই কোরিয়ার ব্যবধান আর উজবেকিস্তানের কামব্যাকের কোণটাকে আমি মেনে নিচ্ছি, অথচ টাচ-বাই-টাচ হিসেবটা দাবি করছি না।

এবার সেই প্রশ্নটা, যা আমার ফিডে রাত ৩টায় ছয়বার এল: এমএমএ-বক্সিং লিখতে যিনি বসেন, তিনি ফেন্সিং লিখছেন কেন?

কারণ আমি গত এগারো বছর একটা দৃশ্য দেখছি, যেখানে কমব্যাট-স্পোর্টসের পরিকাঠামো তিন জায়গায় চাপে পড়ে। একটা, তেরো-উনিশ বছরের শরীর ওজন কাটতে কাটতে শেষ হয়ে যায়, অনেকে টেলিভিশনে না ওঠার আগেই বাদ পড়ে। দুই, মাথায় ঘা খাওয়ার যে দীর্ঘমেয়াদি হিসাব, সেটা কেউ একনাগাড়ে হিসাব করে না। তিন, সবচেয়ে বড় তারকাকে ঘিরে গোটা ব্যবস্থা দাঁড়ায়, তিনি চলে গেলে খেলা থাকলেও বাজার থাকে না। এপি করিডরের ওপাশে বসা এমন কালচার, যেখানে ওয়েট-ইন নেই, নকডাউন নেই, পে-পার-ভিউ পার্স নেই। এর জ্বালানি আসে স্কুল, ফেডারেশন স্কলারশিপ আর লম্বা কেরিয়ার থেকে। যে অঞ্চলে কমব্যাট স্পোর্টস তার কিশোরদের ডিহাইড্রেশনে হারায়, সেখানে পিস্টের খেলা কোনও ছোট গল্প নয় — একে ভিন্ন মডেল হিসেবে পড়তে হয়।

বাইরের পাঠটা অবশ্য ভিন্ন। পদক এলেই ঘোষণা আসে, "ফেন্সিং উঠছে।" উঠছে বটে — কিন্তু একটা ব্রোঞ্জকে আজকের দিনে শীর্ষ সমতার প্রমাণ ভাবলে পরের বার কোরিয়ার দশ টাচের ব্যবধানটা লজ্জার মতো ফিরে আসবে। এটা স্তরে-প্রবেশ, স্তর-দখল নয়।

আর একটা জিনিস মেনে নিয়ে বলি: আমি এখানে কোনও ফাইটের গন্ধ পাই না, যা পাওয়া উচিত নয় — কারণ টিম এপির রিলে একটা ফাইট নয়, চারজনের হিসাব।<quote>মে ২০২২-এ যখন ঢাকার প্রথম বড় প্রো কার্ডে আমি নব্বই মিনিট লকার-রুমের ভেতর ছিলাম, তখন একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম — অ্যাকসেস সৌজন্য নয়, বিট। এখানে সেই অ্যাকসেস আমার নেই। হোটেল-বলরুমের ওজনমাপা নেই, কর্নারের নির্দেশ শোনার উপায় নেই। রাতে যা ছিল তা আইচি থেকে আসা একটা ডেলayed স্ট্রিম আর একটা ডিস্ট্রিবিউটরের ফলাফল-রিপোর্ট, যার শেষ লাইনটা একটা স্ট্রিমিং লিংক। মানে যেটা এসেছে সেটা একইসঙ্গে ফলাফল আর দেশপ্রেমের প্রচার। বিজ্ঞাপনটাকে আমি ফ্যাক্টের জায়গায় বসাচ্ছি না। কারামার ফ্যান জোন, সামার ২০১৮ — সেই আঠারো বছরের ছেলেটা ম্যাচ দেখতে গিয়ে ভিড় নিয়ে ফিরে এসেছিল; আজ ভিড়টা আমার হাতের মুঠোয়, স্ক্রিনে।

আর তাই ব্রোঞ্জটা কার, সেটা প্রশ্ন নয়। প্রশ্ন হলো এরপর কী।

পরের সাইকেলে আমার তিনটা জিনিস নজরে থাকবে। এক, কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকঙের সঙ্গে এপি টিম-স্কোর — ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচের ঘরে নামে কি না; নামলেই পদকের রং বদলের কথা। দুই, কোয়ার্টেটে নতুন নাম আসে কি না — চারজনের বাইরে গভীরতা তৈরি হওয়াটাই স্থায়িত্বের প্রমাণ, কারণ একজন রিজার্ভ এখানে সাজসজ্জা নয়, হিসাব। তিন, পদকের পরে ফেডারেশন স্কলারশিপ বা ট্যালেন্ট-প্রোগ্রামে অঙ্কটা বাড়ে কি না।

কারামায় আমি ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ঘরে ফিরেছিলাম ভিড় নিয়ে — সেই অভ্যাসটা আজও ছাড়িনি। কিন্তু এশিয়ান গেমসের পিস্টের পাশে যেদিকটা আমার কাছে নতুন, সেটা হলো নীরবতা। ওই নীরবতার মধ্যে যে তিন হাজার কিশোর বসে আছে, যারা ওজন কাটতে গিয়ে সকালে উঠতেই পারে না, তাদের জন্য প্রশ্নটা এখনো খোলা: ঢাকা আর কলম্বো চারটে নাম আর একটা স্কুল-পাইপলাইন দিয়ে শুরু করলে কে আটকাবে?