এশিয়ান গেমস ২০২৬, ষষ্ঠ দিন: পোল ভল্টের বার ৪.১৫ মিটার, আর খাতার ডান দিকের ফাঁকা ঘর

আইচি-নাগোয়ার পোল ভল্ট অ্যাপ্রোনে বার যখন ৪.১৫ মিটারে স্থির হলো, গ্যালারির একটা অংশ উঠে দাঁড়াল। বারণিকা এলাঙ্গোভান টপকে গেলেন, আর ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সের খাতায় ঢুকল নতুন লাইন — দেশটির প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। আমি স্ক্রিনের সামনে বসে কলম ধরলাম, নাম লিখলাম, উচ্চতা লিখলাম, কিন্তু নামের পাশে বসানোর মতো আর কোনো সংখ্যা ছিল না। আমার টেবিলে যে রিপোর্টটা খোলা আছে, সেখানে পোল ভল্টের উচ্চতা আছে — ৪.১৫ মিটার। কিন্তু পুরুষদের ১০,০০০ মিটার ফাইনালে গুলবীর সিংয়ের রুপোর সময় নেই। বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিটজয়ে সময় নেই। কোথাও বাতাসের গতিমাত্রা নেই, কোথাও কোনো স্প্লিট নেই, কোনো ইভেন্টে কারও ব্যক্তিগত সেরার উল্লেখ নেই। নাম আর পদক দিয়ে একটা প্রতিবেদন দাঁড় করানো যায়; একটা পারফরম্যান্সের গুণমান মাপা যায় না। হাইপের আগে একটা খাতা-এন্ট্রি থাকে। আজ খাতা-এন্ট্রি এসেছে, খাতার ভেতরের সংখ্যাটা আসেনি — ষষ্ঠ দিনের অ্যাথলেটিক্স নিয়ে আমার প্রথম পাঠ এইটুকুই। এশিয়ান গেমস ২০২৬, আইচি-নাগোয়া। ষষ্ঠ দিনের শেষে ভারত মেডেল টেবিলে দ্বাদশ, মোট ২২টি পদক। প্রতিবেদনটা নিজেই অবশ্য তার তুলনার মাপকাঠিটা বেঁধে দিয়েছে, আর সেই মাপকাঠি মাঝখানের দিনের তালিকা নয় — ২০২২ হাংচৌতে ভারতের সোনা ছিল ২৮টি। মাঝখানের দিনের তালিকা দিয়ে শেষ হিসাব টানা যায় না, কারণ পদক-ভারী খেলাগুলো গেমসের সূচিতে অসমভাবে ছড়ানো থাকে। যিনি হিসাব রাখেন, তিনি শেষ দিনের তালিকা পর্যন্ত অপেক্ষা করেন। ওই দিনের রাউন্ডআপটা মূলত বহু-খেলার সংকলন — শুটিং, ব্যাডমিন্টন, কাবাডি, হকি, বক্সিং, স্কোয়াশ, টেবিল টেনিস, ভারোত্তোলন, সার্ফিং, ক্যানো, ফেন্সিং, সাঁতার, ই-স্পোর্টস। আমার গোনায় সেই দিনের তথ্যবিন্দুগুলোর মধ্যে অ্যাথলেটিক্স-সংক্রান্ত হাতে গোনা কয়েকটি, আর তার মধ্যেও মাত্র চারটি প্রতিযোগিতা: পুরুষদের ১০,০০০ মিটার, পুরুষদের ৪০০ মিটার হিট, মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলে, নারীদের পোল ভল্ট ও শট পুট। এখানেই একটা সাংবাদিকতার পুরনো নিয়ম কাজ করে। যে ইভেন্টে পদক দুর্লভ, সেখানে প্রতিটি পদককে 'ঐতিহাসিক' বলা হয়; আর যে ইভেন্টে সোনা প্রায় বাঁধা, সেটি 'প্রত্যাশিত' হয়ে যায় এবং তার আলোচনা চলে যায় পাদটীকায়। ভারতের ষষ্ঠ দিনে অ্যাথলেটিক্সের পদককে ইতিহাস বলা হয়েছে — সেই ভাষা ভারতের নিজের পদক-বিন্যাসের দুর্লভতা থেকে আসে, প্রতিযোগিতার স্তর থেকে নয়। এটা সমালোচনা নয়, এটা মানচিত্র। আমার নিজের খাতাটা ২০১৭ সালে খোলা। ৪১ বছর বয়সে আমাকে প্রিন্ট ডেস্ক থেকে ডিজিটাল দলে সরিয়ে জাতীয় স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে পাঠানো হয়েছিল, অ্যাসাইনমেন্ট ছিল লাইভ ব্লগ — যন্ত্রটা আমার অপছন্দের ছিল, শিখতে দেরি হয়েছে। মিট অফিসে আমি অনূর্ধ্ব-১৮ শ্রেণিবিন্যাস চাইলাম, যাতে ভবিষ্যতের নাম চিহ্নিত করা যায়। ছিল না। দলগত স্থান সেই চেনা ক্রমেই: বাংলাদেশ নৌবাহিনী, তারপর সেনাবাহিনী, তৃতীয়তে বিকেএসপি। সেই রাতে অফিসে ফিরে আমি স্প্রেডশিট খুলে যত যাচাইযোগ্য বয়সভিত্তিক ফল পাই, একটার পর একটা লিখতে শুরু করি। মিট আপডেটের পরে কেউ সময় চাইলে বলি, খাতা এক জায়গায় আছে। ২০২০-২১ সালে স্টেডিয়াম খালি ছিল, লেজার বছরের পর বছর বন্ধ। সার্ভিসেস নিয়োগ জমে গিয়েছিল — আমাদের ব্যবস্থায় এই জমাট বাঁধার মানে কোনো ট্রান্সফার উইন্ডো নয়, কারণ প্রতিশ্রুতিশীল কিশোরের লক্ষ্য একটাই: সেনা, নৌ বা বিকেএসপির চাকরি। মাঠে বসে রিপোর্ট করার সুযোগ ছিল না, তাই ফোনে রিপোর্ট করেছি আর প্রত্যেক জেলা সংগঠককে এক প্রশ্ন করেছি — আপনার বিভাগে সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে কি না। আট বিভাগ, আটবার 'না'। ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে ট্র্যাকে একমাত্র বাংলাদেশি এন্ট্রি এসেছিল ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ডে। এই টেবিলের বিপরীতে ভারতের ষষ্ঠ দিনটা রাখলে, দুই খাতার ব্যবধান স্পষ্ট হয়। টাইমিং পদ্ধতি নিয়ে আমার একটি স্থায়ী সংশোধন-ফাইল আছে, সেটা এই আলোচনার ভিত্তি। ১৯৮৫ সালের ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে শাহ আলমের ১০০ মিটার সোনা এসেছিল হ্যান্ড-টাইমের যুগে; ১৯৮৭ কলম্বোতেও তিনি; এরপর বিমল চন্দ্র তরফদার কলম্বো ১৯৯১-এ, মাহবুব আলম ঢাকা ১৯৯৩-এ। সেই যুগের ফলাফলের পাশে ইলেকট্রনিক মার্ক বসিয়ে কেউ পতন বা উত্থানের প্রমাণ বানাতে চাইলে আমি আপত্তি করি। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ যখন ক্রীড়া পাতার জায়গা খেয়ে নিল, তখন পুরনো ফাইল ঘেঁটে আমি ওই রেট্রোস্পেকটিভ লিখেছিলাম, সঙ্গে একটি মেথডোলজি বক্স — কোনটা তুলনীয়, কোনটা নয়। টেপটা পুরনো, কিন্তু ভুলটা এখনও চলতি। এখন আইচি-নাগোয়ার সংখ্যাগুলো। চারটির মধ্যে দুটি উচ্চতা, দুটি অজানা। মূল্য-সংশোধনের স্তরটা ধরে নেওয়া দরকার। উচ্চতা-সংশোধন প্রযোজ্য নয় — আইচি-নাগোয়া সমুদ্রসমতলের কাছাকাছি, অলিম্পিক-উচ্চতার কোনো লভ্যাংশ নেই। সরঞ্জামের লভ্যাংশ হিসাব করা অসম্ভব — আধুনিক কার্বন-প্লেটেড জুতো ১০,০০০ মিটারের মার্ক ব্যাপকভাবে ফুলিয়ে তোলে, কিন্তু সময় না থাকলে সেই স্তর সরিয়ে ফেলা যায় না; প্রতিযোগিতার লাঠিটির স্পেসিফিকেশনও অজানা। বাতাসের গতিমাত্রা কোথাও নেই, তাই ট্র্যাক মার্কের সংশোধনও করা যায় না। যেটা প্রযোজ্য, সেটা প্রতিযোগিতার প্রকৃতি: এটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, স্তর দ্বিতীয়, আর ফাইনালের চাপে গড়া পদকের মনস্তাত্ত্বিক ওজন সার্কিটের সমান মার্কের চেয়ে বেশি। এই চারটি নিয়ম না মেনে কারও রুপোকে 'ধীর' বলা যায় না, কারও ব্রোঞ্জকে 'বিশ্বমানের'ও বলা যায় না। গুলবীর সিংকে নিয়ে সবচেয়ে জরুরি তথ্য সময় নয়, সূচি। তিনি একই মৌসুমে কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এ রুপো পেয়েছেন, গ্লাসগোয় জুলাই মাসে; আর সেপ্টেম্বর–অক্টোবরে আইচি-নাগোয়ায় দ্বিতীয় আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ শীর্ষ ছন্দ তুলে এনেছেন। দূরপাল্লার অ্যাথলিটের জন্য দুই চ্যাম্পিয়নশিপ শীর্ষ ছন্দের মধ্যে ব্যবধান প্রায় আট সপ্তাহ — পিরিয়ডাইজেশন তত্ত্বের প্রান্তসীমায় এই সূচি। সাধারণত দুটির মধ্যে একটি হারাতে হয়; তিনি দুটিই ধরতে পেরেছেন। এটা প্রশংসা, আর একইসঙ্গে একটা ঝুঁকির ঘণ্টা। বাহরাইনের দুই দূরপাল্লার অ্যাথলিট গুলবীর সিংয়ের বিরুদ্ধে 'কৌশলগতভাবে' দৌড়েছেন — অর্থাৎ তাঁরা একসঙ্গে দৌড় কন্ট্রোল করেছেন, তাঁকে ঘিরে রেখেছেন, টেম্পো নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন। একটা ফেডারেশনের দুই অ্যাথলিটের এই ধরনের সমন্বিত দৌড় আমদানি করা, দলগত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দূরপাল্লা স্কোয়াডের চেনা ছাপ। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: এটা প্রতিনিধিত্ব হস্তান্তরের ঘটনা, বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের বিধিতে নির্দিষ্ট অপেক্ষার সময়সীমা মেনে সম্পূর্ণ বৈধ। এটাকে ডোপিং সংকেত বলে ভুল করা অ্যানালিটিক্যাল ভুল হবে — এবং এই ভুলটা এখনকার সংবাদ-চক্রে নতুন কিছু নয়। গুলবীরের দৌড়ের আকারই বলছে ফাইনালটা সময়ের ঘড়িতে নয়, শেষ ল্যাপের কিক দিয়ে নির্ধারিত হয়েছে; শেষ ৪০০ মিটার খুব ভালো দৌড়েছেন। সেই আকার থেকে আমার অনুমান, বিজয়ী সময় ২৮ মিনিট থেকে ২৯ মিনিটের ব্যান্ডে ছিল — এটা অনুমান, নিম্ন-মধ্যম আস্থার অনুমান, এবং যতক্ষণ না সময় প্রকাশিত হয়, ততক্ষণ এটাই থাকবে। আগামী বছর একই ইভেন্টে ঘড়ির মার্ক এলে কলামটা ভরবে। বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিটে শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে জিতেছেন। হিট একটা প্রাথমিক রাউন্ড, তাই এই তথ্যের স্ট্যান্ডঅ্যালোন ডায়াগনস্টিক মূল্য কম। তবু দুটি বিষয় নজরে রাখার: এক, হিটে নিয়ন্ত্রিত দৌড়ের পর গতি ধরে রাখার দক্ষতা — ৪০০ মিটারে হিট-থেকে-ফাইনাল রূপান্তর নোটোরিয়াসলি অনিশ্চিত; দুই, তিনি বুধবার মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলেতে রুপো পেয়েছেন, তারপর একই সময়ে একক হিট ও ফাইনালে উঠেছেন। এটা লোড-ম্যানেজমেন্টের পতাকা, এখনই সংকট নয়, কিন্তু লোড সাধারণত ফাইনালে গিয়ে দেখা দেয়। আর মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলের রুপোটা আমার কাছে এই দিনের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ফল, কারণ একটা রিলে পদকের জন্য চারজন অ্যাথলিটের সমন্বিত মান, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া আর কোচিংয়ের ধারাবাহিকতা দরকার — দুর্ঘটনাবশত একটা ব্রোঞ্জ আসতে পারে, রিলে পদক সাধারণত আসে না। ভারতের ৪০০ মিটার পুল নিয়ে এই তথ্য ভবিষ্যতের রিলে যোগ্যতার হিসাবেও গুরুত্বপূর্ণ। বারণিকা এলাঙ্গোভানের সংখ্যাটা খোলা কথা বলে। বিশ্ব রেকর্ড ৫.০৬ মিটার, ইসিনবায়েভার, ২০০৯; প্যারিস-২৪ অলিম্পিকের এন্ট্রি মানদণ্ড ৪.৭৩ মিটার। অর্থাৎ ৪.১৫ মিটার বিশ্ব রেকর্ডের প্রায় ০.৯১ মিটার নিচে, বিশ্ব এন্ট্রি মানদণ্ডের প্রায় ০.৫৮ মিটার নিচে। এশিয়ার নারী পোল ভল্ট ঐতিহাসিকভাবে চীনের নেতৃত্বে ৪.৫ মিটির বেশি অঞ্চলে চলত। ৪.১৫ মিটার ব্রোঞ্জ তখন দুইভাবে পড়া যায় — ভারতের সক্ষমতার লাফ, অথবা অনুকূল ফাঁকা জানালা। আমার পড়াটা দ্বিতীয়টার দিকে, আর সেটা তাঁকে ছোট করে না; বরং প্রশ্নটা সামনে রাখে — পরের চক্রে ৪.৩০ মিটারের বার হলে তিনি কোথায় থাকেন। তামিলনাড়ুর দুই অ্যাথলিট — বিশাল থেন্নারাসু ও বারণিকা এলাঙ্গোভান — এই দিনের ফলাফলে একটা নরম কিন্তু চেনা সংকেত দেয়: আঞ্চলিক পাইপলাইনের ঘনত্ব। আমি বছর ধরে লক্ষ্য করছি, যেখানে রাজ্য-স্তরে চাকরি ও অনুশীলনের পরিকাঠামো সচল, সেখানে আউটপুট কয়েকটি জেলায় জড়ো হয়। কেন্দ্রীয় প্রকল্প থেকে এই ধরনের ঘনত্ব দাঁড়ায় না। মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার শট পুট ব্রোঞ্জও কাঠামোগতভাবে পড়া দরকার। বিশ্ব রেকর্ড ২২.৬৩ মিটার, লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭; প্যারিস-২৪ মানদণ্ড ১৮.৮০ মিটার। অর্থাৎ মানদণ্ডের প্রায় ১.৬৩ মিটার নিচে। এই মার্কটা মণপ্রীত কৌরের সীমা সম্পর্কে যা বলে তার চেয়ে বেশি বলে ওই ফাইনালের ক্ষেত্র-গভীরতা সম্পর্কে — শীর্ষস্থানীয়দের সঙ্গে পিছনের স্তরের ব্যবধান বেশি হলে তৃতীয় স্তরটা নিচে নেমে আসে। তবে একটা নাম-বিভ্রাটের সতর্কতা: ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে একই নামে আরও প্রতিযোগী আছেন, নিবন্ধে তা স্পষ্ট করা নেই; সেই তথ্য যাচাই হওয়ার আগে সিদ্ধান্ত স্থগিত রাখা ভালো। এখন আইচি-নাগোয়ার দুই খাতা পাশাপাশি রাখি। ভারতের অ্যাথলেটিক্সের ষষ্ঠ দিন একটা প্রস্থের দিন — রুপো, দুই ব্রোঞ্জ, একটা হিট জয়। কিন্তু চারটি ফলের কোনোটিই রিপোর্ট করা মার্কের স্তরে মহাদেশীয় এক নম্বর হওয়ার সংকেত নয়। ওদিকে বাংলাদেশের খাতায় একটি ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ড আর ইংল্যান্ডে জন্মানো, ইংল্যান্ডে অনুশীলন করা এক অ্যাথলিটের এশিয়ান ইনডোর ৬০ মিটার সোনা। পদকের নগদ পুরস্কার আর চাকরির পথ এই দুই দেশেই পলিমাটির শেষ স্তর মাত্র; আসল স্তরটা নিচে, প্রক্রিয়ার মধ্যে, সেখানে চাকরির কাগজ আর ট্র্যাকের অভাবে বিছানায় থাকা পঞ্চদশ বছর বয়সীদের নাম লেখা হয় না। এখানেই আমার দ্বিমতটা আসে। 'ঐতিহাসিক' শব্দটা প্রতিযোগিতার নয়, জাতীয় নজিরের শব্দ। ভারতের প্রথম পোল ভল্ট পদক সত্যিই নজির, কিন্তু ৪.১৫ মিটার বার কোনো বিশ্ব ফাইনালে আলোচনার বিষয় নয়। একটা হিট জয় ইতিহাস নয়, বিশেষ করে ৪০০ মিটারে, যেখানে হিট ধীরে দৌড়ে বাছাই করা যায় এবং ফাইনালে হিসাব বদলে যায়। আমার চৌত্রিশ বছরের অভ্যাস আমাকে একটা নির্দিষ্ট সতর্কতা দেয়: অনুকূল ড্র, একদিনের ওভারপারফরম্যান্স আর একটা ফাঁকা ফাইনাল মিলে যে পদক আসে, সেটা সিস্টেমের প্রমাণ হয়ে ওঠে না — সেটা একটা তারিখ। আর তারিখ পলিমাটির মতো জমে, কিন্তু তার নিচের স্তর ঠিক করে না। নাইট পলিমাটির আরেকটা উদাহরণ ষষ্ঠ দিনেই ছিল, যদিও অ্যাথলেটিক্সে নয়: ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন পুরুষদের ডাবলস জুটি প্রথম সেট ২১-১২ জিতে পরের দুটি হেরে বিদায় নিয়েছেন; প্রতিবেদনের ভাষায় তাঁরা 'একটি সম্ভাব্য সোনা কেড়ে নিয়েছেন'। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে 'বাঁধা সোনা' 'হারানো সোনা' হয়ে গেল। এই উল্টে যাওয়ার গতি যে কোনো অতিরিক্ত হাইপ করা অ্যাথলেটিক্স ব্রেকথ্রুকে ঘিরে অক্ষত থাকে। যখন একটা মার্ক জাতীয় নজিরের কারণে ঐতিহাসিক হয়, প্রতিযোগিতামূলক স্তরের কারণে নয়, তখন পরের সংবাদ-চক্রে স্বাভাবিক প্রশ্নটা হয় — এটা এগোল না কেন। সেটা আবার আমাদের সেই খাতা হিসাবের দিকে ফেরায়। পরের চক্রে আমি যে এন্ট্রিগুলো দেখব: গুলবীর সিংয়ের ১০,০০০ মিটার ফাইনালের প্রকৃত সময় কোথাও প্রকাশ হয় কি না, কারণ সেটিই তার রুপোর গুণমানের একমাত্র পরিমাপক; বিশাল থেন্নারাসু রিলের বোঝা নিয়ে ফাইনালে গতি ধরে রাখতে পারেন কি না; বারণিকা এলাঙ্গোভান ৪.১৫ থেকে ৪.৩০ মিটারের ঘরে যান কি না, আর সেটা কোচিং পরিকল্পনার ফল কি না; এবং আইচি-নাগোয়া থেকে ফেরার পথে কোনো রাজ্য সরকার চাকরির কাগজ দেয় কি না, নাকি পুরস্কারের চেকটাই শেষ স্তর। আরেকটা এন্ট্রি অপেক্ষা করছে আমাদের নিজের খাতায়। ২০২৪ সালে শাহ আলম বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হয়েছেন। যিনি হ্যান্ড-টাইমের যুগে ঘরের মাটিতে দুইবার মহাদেশীয় সোনা জিতেছিলেন, তিনি এখন কাগজ আর ক্যালেন্ডারের আসনে। এটা নস্টালজিয়া হবে, নাকি মেরামত — সেটা ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩-এর সোনালি কলাম আর ২০০৬ সালের পরের আঠারো বছরের শূন্যতা পাশাপাশি রেখে আগামী তালিকাতেই মাপা যাবে। আর্কাইভ রুম যা ভুলে যায়নি, সম্প্রচার তা ভুলে গেছে; প্রশ্নটা কেবল এই — নতুন খাতায় ডান দিকের ঘরগুলো কবে ভরবে।