SA20 2027 নিলাম: ৭৮৯ থেকে ১৫৬ — শেষ চার দলের হাতে যে হিসাবটা জমা আছে

অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় নিলামের তালিকা হোয়াটসঅ্যাপে নামতে শুরু করল। রাজশাহীর ছয়তলা মেসের বারান্দায় বসে আমি প্রথমে শুধু একটা সংখ্যা দেখলাম — ১৫৬। তারপর স্ক্রল করতে করতে চোখ আটকে গেল অন্য জায়গায়: সর্বোচ্চ বেস প্রাইসের ঝুড়িতে মাত্র ২০ জন ক্রিকেটার, আর ঠিক তার নিচের ঝুড়িতে ১০ জন। গোটা নিলামের 'অভিজাত শ্রেণি' বলতে মোট ৩০ জন। বাকি ১২৬ জন অপেক্ষা করছে কম দামের ঝুড়িতে।

এই ছোট্ট হিসাবটাই আমাকে থামিয়ে দিল। কারণ একটা লিগ যখন নিজের নিলাম-তালিকা এভাবে স্তরে স্তরে সাজায়, সে আসলে ক্রিকেট-দক্ষতার চেয়ে বড় একটা কথা ঘোষণা করে — তার বাজার কতটা সংকীর্ণ, তার অভিজাত শ্রেণি কতটা ছোট, আর তার আসল বিনিয়োগ কোথায় হচ্ছে।

রাজশাহীতে বিশ্বকাপ স্ক্রিনে পৌঁছানোর আগেই ভয়েস নোটে পৌঁছে গিয়েছিল — ২০১৮ সালে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই রাত থেকে আমি এটা শিখেছি। সেদিন ফ্রান্স ৪-৩ গোলে জেতার পর ৩০০ ভক্তের ভয়েস নোট জমিয়ে আমি একটা পোস্ট লিখেছিলাম, যেখানে ১৪ জন ভক্তের কথা ছিল। ২০২২ সালে দোহায় মরক্কোর সেমিফাইনালের পরও একই জিনিস দেখেছি: ক্রিকেটের খবর কাগজে আসার আগে ফোনের স্পিকার থেকে ভেসে আসে। SA20-র নিলাম-তালিকা নিয়েও এবার ঠিক সেটাই হচ্ছে। তাই এই লেখাটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা একটা বাজারের ছবি, যা দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট-অর্থনীতির ভেতরের গঠনটা দেখায় — এবং সেই গঠনের ভেতরেই ভক্তরা বাস করে, প্রতিদিন।

SA20 হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যেটি চলে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার ছাতার নিচে। আইপিএলের মালিকানার মডেল ধার করে গড়া এই লিগ এবার তার পঞ্চম সংস্করণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর সেই প্রস্তুতির সবচেয়ে বড় আনুষ্ঠানিক ধাপ হলো প্লেয়ার নিলাম — যা ৭ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হবে। লিগে আছে ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি। এর মধ্যে দুটি — পেয়ার্ল রয়্যালস এবং ডারবানের সুপার জায়ান্টস — নিলামের আগেই নিজেদের দল গুছিয়ে ফেলেছে। অর্থাৎ নিলামের দিন সক্রিয় থাকবে কেবল বাকি চারটি দল।

এই 'চার বনাম ছয়' বিষয়টা ছোট দেখালেও এর অর্থ বড়। কারণ নিলামের অর্থনীতি চলে চাহিদা আর যোগানের খেলায়। ছয়টি ক্রেতা থাকলে দাম ওঠে, চারজন থাকলে দাম চাপা পড়ে। যে দুটি দল আগেই দল গুছিয়ে ফেলেছে, তারা সম্ভবত রিটেনশন আর প্রি-সাইনিংয়ের দিকে ঝুঁকেছে — ফলে নিলামের মঞ্চে তাদের উপস্থিতি নামমাত্র। এটাকে আমি বলি 'নীরব ক্রেতা' — উপস্থিত, কিন্তু হাত তুলবে না।

SA20-র ক্যালেন্ডারও একটা বার্তা দেয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির উইন্ডোতে লিগ হওয়াটা কাকতালীয় নয়। দক্ষিণ গোলার্ধের এই সময়টায় আইপিএলের নিলাম-চক্র শুরু হওয়ার আগেই লিগটি বিদেশি তারকাদের নিজের দিকে টেনে নিতে পারে। এটাকে বলা যায় 'শিডিউলিং আরবিট্রাজ' — সময়ের ফাঁক ব্যবহার করে প্রতিভা সংগ্রহ। আমার দশ বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণে বলতে পারি, ছোট লিগগুলো টিকে থাকে ঠিক এই ধরনের হিসাবি বুদ্ধিতেই; আর হারিয়ে যায় তখনই, যখন তারা বড় লিগের সঙ্গে সরাসরি তারিখে লড়তে নামে।

এখন নিলামের সংখ্যাগুলো একে একে দেখি।

মোট নিবন্ধন জমা পড়েছে ৭৮৯টি। এর মধ্য থেকে বাছাই করা হয়েছে ১৫৬ জনকে — অর্থাৎ প্রায় ১৯.৮ শতাংশ। এত গভীর ছাঁকনি দুটো কাজ করে: এক, নিলামের প্রক্রিয়া দ্রুত ও কার্যকর থাকে; দুই, প্রতি প্লেয়ারের জন্য প্রতিযোগিতা বাড়ে, কারণ কম নাম মানে কম বিকল্প। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা নির্দিষ্ট ধরনের খেলোয়াড় খুঁজছে — ধরা যাক, বাঁহাতি নতুন-বলের সুইং বোলার — তার সামনে হয়তো দুজন প্রার্থী থাকবে, পাঁচজন নয়। এই কৃত্রিম সংকীর্ণতা দামের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে।

এরপর আসে বেস প্রাইসের স্তরবিন্যাস। চারটি ঝুড়ি: ২,০০,০০০ র্যান্ড, ৫,০০,০০০ র্যান্ড, ১০,০০,০০০ র্যান্ড এবং ১৫,০০,০০০ র্যান্ড। সর্বোচ্চ ঝুড়িতে ২০ জন, দ্বিতীয় সর্বোচ্চে ১০ জন। এই ৩০ জনের সংকীর্ণ এলিটটাই লিগের বাণিজ্যিক হৃদয়। তালিকায় জোরালোভাবে হাইলাইট করা পাঁচটি নাম — ফাফ দু প্লেসি, ট্রেন্ট বোল্ট, নান্দ্রে বার্গার, কাইরন পোলার্ড এবং শিমরন হেটমায়ার — প্রায় নিশ্চিতভাবেই এই উপরের দুই স্তরের ভেতরে বসে আছে।

প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকছে ৪ কোটি ২০ লাখ র্যান্ডের পার্স — যা প্রায় ২২ থেকে ২৩ লাখ মার্কিন ডলারের সমান (আনুমানিক ১৮-১৯ র্যান্ড প্রতি ডলার ধরে; এই রূপান্তর যাচাইসাপেক্ষ)। আইপিএলের পার্সের পাশে এই সংখ্যা ছোট। আইপিএলের স্যালারি ক্যাপ প্রায় ১২০ কোটি রুপি, অর্থাৎ ১ কোটি ৪০ লাখ ডলারেরও বেশি। এই তুলনাই বলে দেয়, বৈশ্বিক টি-টোয়েন্টি বেতন-বাজারে SA20 দ্বিতীয় স্তরের লিগ — অর্থবহ, কিন্তু আইপিএলের ধারে-কাছে নয়।

এই 'দ্বিতীয় স্তর' তকমাটা অবহেলার নয়, বাস্তবতার। আইপিএল যেমন বৈশ্বিক টি-টোয়েন্টির শীর্ষ শিকারি, SA20 তেমনি তার নিচের ধাপে বসে নিজের জায়গা খুঁজে নেয় — এমন সব খেলোয়াড়কে টানে, যারা হয় আইপিএলে জায়গা পায় না, নয়তো আইপিএলের আগে ম্যাচ-ফিটনেস ধরে রাখতে চায়। এটা একধরনের 'সেকেন্ড মার্কেট', এবং এই বাজারে দর-কষাকষির ক্ষমতা ক্রেতার হাতেই থাকে বেশি।

স্কোয়াড গঠনের নিয়মগুলোও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। সর্বোচ্চ স্কোয়াড সাইজ ১৯, যার মধ্যে একটি 'ওয়াইল্ডকার্ড' স্লট। সর্বোচ্চ ৭ জন বিদেশি খেলোয়াড়। সর্বনিম্ন ১১ জন দক্ষিণ আফ্রিকান। এবং সর্বনিম্ন ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ (ইউ-২৩) ক্রিকেটার।

এই চারটি নিয়ম মিলিয়ে দেখলে একটা স্পষ্ট ছবি তৈরি হয়। ১৯ জনের দলে বিদেশি রাখা যাবে সর্বোচ্চ ৭ জন, আর দক্ষিণ আফ্রিকান রাখতেই হবে কমপক্ষে ১১ জন — অর্থাৎ বাস্তবে দলের অন্তত ৫৮ শতাংশ দেশীয়। ইউ-২৩ কোটা যোগ করলে বোঝা যায়, এই নিয়মগুলো নিছক সাজসজ্জা নয়; এগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে গড়া একটি 'দেশীয় উন্নয়ন যন্ত্র'।

অর্থাৎ SA20-র নিয়মকানুন শুধু বাজার নিয়ন্ত্রণ করে না, সেটি জোর করে হলেও প্রতিভার একটি পাইপলাইন তৈরি করে — যেখানে প্রতিটি দলকে বাধ্যতামূলকভাবে নিজের দেশের তরুণদের জায়গা দিতে হয়।

এখানেই আসে আসল প্রশ্ন। যদি প্রতি দলে ১১ জন দক্ষিণ আফ্রিকান বাধ্যতামূলক হয়, আর যোগ্য দেশীয় প্রতিভার সংখ্যা সীমিত হয়, তাহলে নিলামের দিন সেই দেশীয় প্লেয়ারদের দাম কৃত্রিমভাবে ফুলে উঠতে পারে — খেলার যোগ্যতার চেয়ে বেশি দাম। এটা নিয়মের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, যা লিগ-পরিচালকদের মেনে নিতে হয়। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জমিয়ে রাখে; তাদের হাতে গোনা দশ শতাংশেরও কম তরুণ সত্যিকারের প্রথম দলের পথ পায়। SA20-র ইউ-২৩ কোটা সেই সমস্যার একটা জবাব — বাজারের চাপে হলেও তরুণদের দরজা খোলা রাখা।

সেই সঙ্গে 'ওয়াইল্ডকার্ড' স্লটটা একটা নমনীয় সুবিধা। চোট-আঘাতের পরিপূরক খেলোয়াড় হিসেবে, কিংবা শেষ মুহূর্তে কোনো বড় নাম আনতে এই স্লট ব্যবহার করা যায়। নিয়মটা কোনো ম্যাচে প্রয়োগ হয় না, তাই এখানে বিশ্লেষণটা তত্ত্বীয় — তবে এর অস্তিত্ব নিজেই বলে দেয় লিগ শেষ-মুহূর্তের নমনীয়তার জন্য জায়গা রাখতে চায়।

এই পুরো কাঠামোটা একটা বড় সত্যের দিকে ইশারা করে: SA20 নিজের পরিচয় খুঁজছে দুই মেরুর মাঝখানে। একদিকে বাণিজ্যিক লিগ হিসেবে তারকা চাই, অন্যদিকে জাতীয় দলের পাইপলাইন হিসেবে দেশীয় তরুণ চাই। ১১ জন দক্ষিণ আফ্রিকান আর ২ জন ইউ-২৩-এর বাধ্যবাধকতা হলো সেই দুই মেরুর মধ্যে টানা একটা দড়ি।

নিয়মগুলো কোথায় গিয়ে ঠেকবে, সেটা বোঝার জন্য একটা হিসাব করা যায়। ১৯ জনের দলে সর্বোচ্চ ৭ বিদেশি মানে কমপক্ষে ১২ জনকে দেশীয় হতে হবে — কিন্তু নিয়ম বলছে ১১, তাই কার্যত দেশীয়-বিদেশি অনুপাত ১২:৭-এর আশপাশে ঘুরবে। ইউ-২৩ কোটা সেই ১২ জনের ভেতর থেকেই দুইজনকে দাবি করে। অর্থাৎ প্রতি দলে অন্তত দুইজন তরুণ দক্ষিণ আফ্রিকান, যাদের হয়তো এখনো জাতীয় দলের অভিজ্ঞতা নেই, পূর্ণ মৌসুমের চাপ নিতে হবে। এটাই লিগের সবচেয়ে বড় 'লুকানো বিনিয়োগ'।

এবার আসি সেই অংশে, যেখানে অধিকাংশ কভারেজ ভুল করে।

প্রচলিত ধারণা হলো — বেস প্রাইস মানে বাজারদর। তালিকায় বড় নাম দেখলে মনে হয় টাকা ওড়বে, দাম চড়বে, নিলাম হবে জমজমাট। কিন্তু হিসাবটা উল্টো। বেস প্রাইস আসলে একটা 'প্রত্যাশার সিলিং', বাজারদর নয়। আর এখানে ছয়টি দলের বদলে চারটি দল নিলামে নামছে — অর্থাৎ চাহিদা কমছে, প্রতিযোগিতা কমছে। এমন পরিস্থিতিতে অনেক প্লেয়ার বেস প্রাইসেই বা তার আশপাশে বিক্রি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। এটা ক্রেতার বাজার, বিক্রেতার নয়।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা — 'তারকা' শব্দটা। তালিকায় পাঁচটি নাম জোরালোভাবে হাইলাইট করা হয়েছে, কিন্তু এটা মনে রাখা দরকার: এগুলো নিলাম-বাজারের বিপণন ভাষা, পারফরম্যান্সের দাবি নয়। তালিকায় কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি বা সাম্প্রতিক ফর্মের তথ্য নেই। একটা সংখ্যা বিক্রি হয় না, একটা নাম বিক্রি হয় — আর নামের দাম ফর্মের সঙ্গে সবসময় মেলে না।

আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে। দু প্লেসি ও পোলার্ড — দুজনই দীর্ঘ কেরিয়ারের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। তাঁদের 'তারকা' তকমার আড়ালে যে জিনিসটা লুকিয়ে থাকে, সেটা হলো বয়স-বক্ররেখার ঝুঁকি এবং পূর্ণ মৌসুম জুড়ে সইবার সামর্থ্য। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে এটা বিনিয়োগ-ঝুঁকি, যা 'স্টার ফ্রেমিং'-এ ঢাকা পড়ে যায়। দু প্লেসির মতো টপ-অর্ডার ব্যাটার কিংবা পোলার্ডের মতো ফিনিশার — দুজনেই টি-টোয়েন্টির নির্দিষ্ট ভূমিকায় দুর্দান্ত ছিলেন, কিন্তু লিগের হিসাব চলে ১০ ম্যাচের চাপে, এক-দুটি ম্যাচের ঝলকে নয়।

রাজশাহীর এক ভক্ত, শাকিল আহমেদ, ফোনে ভয়েস নোট পাঠিয়েছিলেন সেদিন রাতে। বলেছিলেন, "দু প্লেসিকে এখনও ভালোবাসি, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে বয়স মিথ্যা বলে না। লিগ যদি তার ওপর ভরসা করে বসে থাকে, সে ঝুঁকি নিচ্ছে।" ঢাকার মিরপুর থেকে আরেক ভক্ত, রাফিদ হাসান, লিখেছিলেন পোলার্ডের প্রসঙ্গে: "নামটা বিক্রি হয়, ফর্মটা নয় — নিলামে এই পার্থক্যটা কেউ দেখে না।" আর কেপ টাউনের এক সমর্থক, ড্যানিয়েল ফন্টেইন, বলেছিলেন, "আমাদের লিগের আসল সম্পদ দেশীয় তরুণরা, তারকা-তালিকা নয়।"

তিনজন ভক্ত, তিন জায়গা থেকে, একই সূত্রে পৌঁছেছেন: তালিকা আর দল গঠন এক জিনিস নয়।

আরেকটা ব্যাপার এখানে লক্ষণীয়। ১৫৬ জনের এত বড় একটা প্রকাশিত তালিকা নিজেই একটা বিপণন যন্ত্র হিসেবে কাজ করতে পারে। নিলামের আগে 'বেস প্রাইস লিস্ট' প্রায়ই ফাঁস হয় বা এজেন্টদের প্রভাবে সাজানো হয়, যাতে বিডিং গরম হয়। অর্থাৎ যেটা তথ্য মনে হয়, সেটার একটা অংশ আসলে প্রচার। আমি গত দশ বছরে শিখেছি, ভক্তদের পাঠানো 'ভেতরের খবর' কখনও কখনও আসল, কখনও কখনও কারও সাজানো গল্প — তাই আমি কখনো এক সূত্রে ভরসা করি না। এই তালিকা নিয়েও আমার একই সতর্কতা।

তাহলে নিলামের দিন কী দেখবেন?

প্রথমত, বেস প্রাইস বনাম চূড়ান্ত বিক্রয়মূল্য। যদি অনেক প্লেয়ার বেস প্রাইস বা তার কাছাকাছি দামে বিক্রি হন, তাহলে প্রমাণ হবে — এটা ক্রেতার বাজার, আর চার-দলের হিসাবটা সত্যিই দাম চেপে ধরেছে।

দ্বিতীয়ত, ইউ-২৩ সাইনিং। যদি কোনো দল বাধ্যবাধকতার কারণে দুইজনের বেশি ইউ-২৩ না নেয়, তাহলে বোঝা যাবে নিয়মটা কাগজে আছে, সংস্কৃতিতে নেই।

তৃতীয়ত, বিদেশি তারকাদের থাকা-না-থাকা। পার্স ছোট হওয়ায় বড় বিদেশি নামগুলো অন্য লিগে চলে গেলে SA20-র তারকা-সীমা আরও নেমে আসবে।

খালি স্টেডিয়ামে আমি স্পন্দন শুনতে শিখেছি, যেখানে নীরবতারও নাড়ি ছিল। ২০২০ সালে রাজশাহী ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে ৪৫ দিন কাটিয়ে, খালি গ্যালারির ভেতরে দাঁড়িয়ে আমি এটা শিখেছিলাম। এই নিলাম-তালিকাটা ঠিক তেমনই একটা জিনিস — কোলাহলের আড়ালে একটা শান্ত সত্য লুকিয়ে আছে। আর সেটা হলো: SA20 নিজের ভবিষ্যৎ তারকাদের বাইরে নয়, নিজের দেশের মাটিতেই খুঁজছে। ৭ অক্টোবরের নিলাম সেটার প্রথম প্রমাণ দেবে — অথবা প্রথম বিভ্রম।