তালিকায় নাম নেই ঋতু নেগির: হিমাচল প্রদেশের এক কোটি টাকার খাতায় ডোমিসাইল প্রশ্ন

হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের সদ্য প্রকাশিত একটি তালিকা পড়তে গিয়ে আমার চোখ আটকে গেল তালিকার ফাঁকা জায়গায়। জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা ভারতীয় মহিলা কাবাডি দলে হিমাচল প্রদেশের চারজন খেলোয়াড় ছিলেন। রাজ্যের এক কোটি টাকার নগদ পুরস্কারের তালিকায় তিনটি নাম আছে — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর। চতুর্থ নামটি নেই। আর সেই চতুর্থ নামটিই চারজনের মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত: ঋতু নেগি — অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় মহিলা কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলা এবং দুটি সোনা ও একটি রুপার মালিক।

আমি মাঠে সাধারণত জমে যাওয়া মুহূর্ত নিয়ে কাজ করি — টো-টাচ, অ্যাঙ্কল-হোল্ড, লবি ফেরা, সাপোর্ট অ্যাঙ্গেল। কিন্তু এই ঘটনায় যে মুহূর্তটি আমাকে থামিয়ে দিল, তা মাঠের নয়, কাগজের। আমি একটা পাতা বানিয়েছি জমে যাওয়া মুহূর্ত থেকে; খেলাটাই আমাকে শিখিয়েছে গ্রিডে ভরসা করতে। এই তালিকা আমার কাছে ঠিক তেমনই একটি ফ্রিজ-ফ্রেম — সিদ্ধান্ত স্থির হয়ে গেছে, কিন্তু তার যুক্তিটা কোথাও লেখা নেই।

হাফ-স্পেস কখনও ফাঁকা থাকে না; ওখানেই খেলা তার পরের চালটা ফিসফিস করে বলে দেয়। এই তালিকার ফাঁকা জায়গাটিও ঠিক তেমন — সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে জোরে কথা বলা অংশ।

প্রথমে খেলাটা বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ সিদ্ধান্তটা খেলার নয়, প্রশাসনের

কাবাডি একটি সংস্পর্শভিত্তিক দলগত খেলা। আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা ‘কাবাডি কাবাডি’ উচ্চারণ করে প্রমাণ করে সে শ্বাস নিচ্ছে না, আর ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে এলেই পয়েন্ট। ওই ছোঁয়াকে টাচ বলে। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল। প্রতিপক্ষের গোটা দল আউট হয়ে গেলে — ‘অল আউট’ — দুই বোনাস পয়েন্টের সঙ্গে পুরো দল আবার জীবিত হয়ে ফেরে। আন্তর্জাতিক মঞ্চ ও প্রো কাবাডি লিগ যে আয়তাকার কোর্টে খেলে (১৩ মিটার × ১০ মিটার), সেটাই স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল; পাঞ্জাবের গোল মাঠের গ্রামীণ সংস্করণটি সার্কেল স্টাইল। এই ঘটনা পুরোপুরি স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের, এবং এখানে কোনও রেইড বা ট্যাকলের হিসাব নেই — হিসাবটা রাজ্যের খাতায়।

এশিয়ান গেমসে পুরুষদের কাবাডি ১৯৯০ সাল থেকে এবং মহিলাদের কাবাডি ২০১০ সাল থেকে পদক-তালিকায় আছে। মহিলাদের কাবাডিতে ভারত ঐতিহাসিকভাবে প্রায় একচেটিয়া; প্রধান চ্যালেঞ্জার ইরান, তারপর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, থাইল্যান্ড ও চাইনিজ তাইপে। কাবাডি অলিম্পিক ক্রীড়া নয় — অর্থাৎ জাতীয় দলের কাছে এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ, আর সোনাই সর্বোচ্চ অর্জন। এই প্রেক্ষাপটেই এশিয়ান গেমসের সোনা রাজ্য সরকারের এক কোটি টাকার নগদ পুরস্কার চালু করে। ভারতের রাজ্যগুলোতে পদক-পরবর্তী কোটি-স্তরের নগদ পুরস্কার আসলে প্রচলিত রীতি, তাই তালিকার আকর্ষণ আর প্রত্যাখ্যানের ক্ষতি — দুটোই বড়।

হিমাচল প্রদেশ ভারতীয় কাবাডি-ভূগোলে তুলনায় নতুন শক্তি; মূল কারখানা হরিয়ানা, যেখানে কুস্তি-কাবাডির আখড়া-সংস্কৃতি অনেক গভীর। হিমাচল ক্রমে জাতীয় দলে খেলোয়াড় দিচ্ছে, আর রাজ্যের পুরস্কার-নীতি তারই স্বীকৃতি। এবার সোনার পর মুখ্যমন্ত্রীর ফেসবুক বার্তা, প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুরের ফোন — অভিনন্দন এসেছিল দুই রাজনৈতিক শিবির থেকেই। তারপর তালিকা এল, আর তালিকা থেকেই একটি নাম বাদ পড়ল।

এখানেই থামা যায় না। কারণ ঋতু নেগির নিজের বক্তব্য স্পষ্ট: তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানাকে নয়। তিনি ইন্ডিয়ান রেলওয়েতে কর্মরত — ভারতীয় খেলোয়াড়দের জীবিকার একটি চেনা পথ। তাঁর বাবা আরও একটি তথ্য দিয়েছেন: ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পরেও হিমাচল তাঁকে পুরস্কৃত করেছিল, যদিও তখনও তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত। আর খেলোয়াড় নিজে বাদ পড়াকে বলেছেন ‘গভীরভাবে অপমানজনক’। রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, তিনি কারণ জানেন না; ফাইল খতিয়ে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন।

একই সোনার দল, একই রাজ্য — তাহলে বাদ কেন?

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দল গঠন আর খেলোয়াড় নির্বাচনের হিসাব কখনও কাগজে সরল থাকে না। এখানে চারজন একই সোনাজয়ী দলের সদস্য ছিলেন। অর্থাৎ পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে এই চারজনের মধ্যে কোনও ফারাক তৈরি করার সুযোগই নেই। বাদ পড়ার কারণ তাই অবশ্যই প্রশাসনিক, মেধাভিত্তিক নয়। প্রশ্নটা একটাই: কোন নিয়মটি তাঁকে বাইরে রাখল?

ভারতীয় রাজ্যগুলো খেলোয়াড়কে নিজের বলে দাবি করে মূলত দুটি মানদণ্ডে — ডোমিসাইল বা বাসস্থান, এবং ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব। শুধু জন্মই যথেষ্ট নয়। এখানেই জটিলতা: এই মানদণ্ডে বিবাহ একজন মহিলা খেলোয়াড়ের প্রশাসনিক ‘হোম স্টেট’ বদলে দিতে পারে। হরিয়ানায় বিবাহিত হওয়া মানে হিমাচলের হিসাবের খাতায় তাঁর ঠিকানাটা প্রশ্নচিহ্ন হয়ে যাওয়া।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে সব ম্যাচ একটা হাতে-আঁকা গ্রিডে বসিয়েছিলাম — পাঁচটি উল্লম্ব চ্যানেল আর তিনটি অনুভূমিক ব্যান্ড, মিলিয়ে ১ থেকে ১৫ পর্যন্ত জোন-ল্যাডার। চৌষট্টি ম্যাচ, একটাই গ্রিড — এভাবেই আমি একটা টুর্নামেন্ট পড়তে শিখেছি। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লাগে। যোগ্যতার হিসাবটা চারটি চ্যানেলে ভাগ করা যায়: জন্মরাজ্য, ঘরোয়া প্রতিনিধিত্ব, বৈবাহিক অবস্থা, বর্তমান বাসস্থান। আর তিনটি ব্যান্ড: জন্ম, খেলোয়াড়ি জীবন, বিবাহ-পরবর্তী জীবন। ২০২৩ সালে যেখানে সবুজ বাতি জ্বলেছিল, ২০২৬-এ ঠিক সেই ঘরটাই লাল হয়ে গেল। নিয়ম কি বদলেছে? নাকি নিয়ম একই, কেবল প্রয়োগ আলাদা? উত্তরটা কেউ দিচ্ছে না।

এখানেই আসল ফাঁক: যুক্তিটা কোথাও লেখা নেই।

ভারতের রাজ্য-পুরস্কার ব্যবস্থায় এটা নতুন কিছু নয়। মুদ্রার অপর পিঠটা হলো ইন্ডিয়ান রেলওয়ে, পুলিশ, সেনাবাহিনীর চাকরি — যেখানে খেলোয়াড়দের একটা বড় অংশ ঢুকে পড়ে। ঋতু নেগির ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে। কিন্তু চাকরি আর বাসস্থান দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবস্থা। একটি প্রতিষ্ঠান তাঁকে খেলোয়াড় হিসেবে চিনছে, অন্যটি তাঁকে রাজ্যের নাগরিক হিসেবে চিনতে অস্বীকার করছে। এই দুই ব্যবস্থার মধ্যে কোনও সংযোগরেখা নেই — এবং সেই ফাঁকেই পুরো বিতর্কটা দাঁড়িয়ে গেছে।

আর্থিক প্রেক্ষাপটটা এখানে ছোট নয়। এক কোটি রুপি প্রায় ১ লাখ ২০ হাজার মার্কিন ডলার — গ্রামীণ পটভূমি থেকে আসা এক খেলোয়াড়ের জীবনে এই অঙ্ক আমূল পরিবর্তন আনে। তাই ক্ষোভের তীব্রতা অকারণ নয়। একইভাবে অকারণ নয় মন্ত্রীর ‘আমি জানি না’ — কারণ এই বাক্যটিই স্বীকার করে নিচ্ছে, সিদ্ধান্তটা কোনও লিখিত, প্রচারিত মানদণ্ডে হয়নি।

আর একটা মৌলিক জিনিস ভুলে গেলে চলবে না। ভারত মহিলাদের কাবাডিতে প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু সেই আধিপত্যের ভিতটা কতটা মজবুত? টানা তিনটি এশিয়ান গেমস মানে দেড় দশকের কাছাকাছি সময় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে। এই সময়টা একটা খেলোয়াড়ের কেরিয়ারের প্রায় পুরোটাই। যিনি এই পুরো সময়টা ধরে দলের নাম উঁচুতে রেখেছেন, তাঁর যোগ্যতা প্রশ্নের বাইরে — প্রশ্নটা কেবল খাতার।

গণ্ডগোলটা একটা নাম নিয়ে নয়, একটা নকশা নিয়ে

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো, এটাকে ‘অপমান’ আর ‘অবিচার’ হিসেবে পড়া, আর সমাধান হিসেবে পুনর্বহালির দাবি করা। কিন্তু আমি গল্পের পেছনে ছুটি না; আমি জোন চার্ট করি, তারপর প্যাটার্নকেই গল্প বলতে দিই। আর প্যাটার্নটা বলছে: সমস্যাটা ঋতু নেগির বাদ পড়া নয়, সমস্যাটা হলো এই তালিকাকে সবাই মেধার তালিকা ভাবছে, অথচ এটা কার্যত বাসস্থানের খাতা। যোগ্যতা যাচাই করে না, ঠিকানা যাচাই করে। যদি তাই হয়, তাহলে একজনের পুনর্বহালি দিয়ে সমস্যা মিটবে না — পরের বার আরেকজন বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড় একই দেয়ালে ধাক্কা খাবেন।

দ্বিতীয় আপাত-প্রতিকূল প্রশ্নটি আরও অস্বস্তিকর। ধরে নিন কাল সকালেই ফাইল খতিয়ে ঋতু নেগিকে এক কোটি টাকা দেওয়া হলো, আর ফেসবুকে সেটা উদযাপিত হলো। তারপর কী? তাঁর আন্তর্জাতিক কেরিয়ার তখন শেষের দিকে; তিনি নিজেই ‘কেরিয়ারের এই পর্যায়ে’ থাকার কথা বলেছেন। অর্থাৎ সামনে কোনও স্থায়ী মহিলা কাবাডি লিগ নেই — পিকেএল পুরুষদের লিগ, মহিলাদের জন্য স্থায়ী পেশাদার লিগ আজও চালু হয়নি। সেক্ষেত্রে এক কোটি টাকার এককালীন চেকটাই একজন মহিলা কাবাডি খেলোয়াড়ের পুরো কেরিয়ারের দৃশ্যমান আর্থিক স্বীকৃতি। এটা কি অ্যাথলিট-কল্যাণ? নাকি কল্যাণের অভাব ঢেকে দেওয়ার একটা সুবিধাজনক অজুহাত?

বাংলাদেশ থেকে দেখলে একটা জিনিস আরও পরিষ্কার হয়। আমাদের এখানে কাবাডির স্বীকৃতিও জেলা, ক্লাব, বোর্ড আর কখনও কেন্দ্রের ভেতর দিয়ে বয়ে যায়; খেলোয়াড়ের ‘ঘরের ঠিকানা’ প্রশ্নটা সবখানেই কম-বেশি আছে। পার্থক্য কেবল অঙ্কে। বরিশাল থেকে রাশিয়া — একই গ্রিড খাটে: ফ্রিজ, জোন, সংযোগ, সিদ্ধান্ত। যে ব্যবস্থায় নগদ পুরস্কারই একমাত্র দৃশ্যমান সম্মান, সেখানে মানদণ্ড অস্পষ্ট হলে সেটা নিছক প্রশাসনিক গোলমাল নয়, সেটা কেরিয়ার-পরিকল্পনার ভিত কেটে ফেলা।

এখানে আরও একটা স্তর আছে, যেটা সবচেয়ে বেশি চাপে: লিঙ্গ। বিবাহ, ঠিকানা আর রাজ্য-পরিচয়ের এই ত্রিভুজে সবচেয়ে বেশি অনিশ্চয়তায় পড়েন মহিলা খেলোয়াড়রা। কারণ পুরুষ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ঘর বদল সাধারণত স্বীকৃতি কেড়ে নেয় না, কিন্তু বিবাহিত মহিলার ক্ষেত্রে তা নিয়মিতই প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। এটি ব্যক্তিগত ভুল নয়, এটি নকশার ফাঁক। আর নকশার ফাঁক কেস-বাই-কেস মেরামতে সারানো যায় না; সেজন্য দরকার প্রকাশিত, যাচাইযোগ্য এবং সবার জন্য এক — একটা উন্মুক্ত খাতা, যেখানে নিয়ম বদলালে সেটাও সবাই দেখতে পাবে।

তাহলে সামনে কী দেখব? ক্রীড়ামন্ত্রী ফাইল খতিয়ে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে কথা বলবেন — এটাই ঘোষিত পথ। স্বাভাবিক রাজনৈতিক হিসাবে সবচেয়ে সম্ভাব্য ফল পুনর্বহালি এবং এক কোটি টাকার চেক, কারণ প্রত্যাখ্যানের রাজনৈতিক খরচটা বেশি। কিন্তু আমার আগ্রহ ফলাফলে নয়, প্রক্রিয়ায়। প্রশ্নটা হলো — খতিয়ে দেখার শেষে কি একটা লিখিত, প্রচারিত, বিবাহ-নিরপেক্ষ যোগ্যতার মানদণ্ড বেরিয়ে আসবে, নাকি কেবল একটা ব্যক্তিগত ব্যতিক্রম তৈরি হবে?

যদি প্রথমটা হয়, তবে হিমাচল ভারতের অন্য রাজ্যগুলোর জন্য একটা টেমপ্লেট বানিয়ে ফেলবে — এবং সেটাই হবে এই বিতর্কের একমাত্র বাস্তব লাভ। যদি দ্বিতীয়টা হয়, তবে পরের পুরস্কার-চক্রে ঠিক এই একই ফাঁকা জায়গাটা আবার ফিরে আসবে, শুধু অন্য একটা নাম নিয়ে। কাঠামো অনমনীয়তা নয়; কাঠামো মানে পুনরাবৃত্তিযোগ্য সুবিধা, আর আমি তা ফ্রেম ধরে ধরে চার্ট করি। এই ফ্রেমটাই এখন পরের ম্যাচ — মাঠের নয়, খাতার।