পাওয়ান সেহরাওয়াত বাদ, ১৭ জনের তালিকা আর আহমেদাবাদের প্রথম অধ্যায়: ভারতের কাবাডি গভীরতার আসল হিসাব

গত রাতে সিলেটে বারান্দায় বসে তালিকাটা পড়ছিলাম। সতেরোটা নাম। দুইবার গুনলাম। পাওয়ান সেহরাওয়াতের নাম নেই। তারপর আরেকবার গুনলাম, এবার অন্য কারণে — এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সোনা জেতা বারো জনের একজনও এই তালিকায় নেই।

খবরের কাঠামোটা তখনই পরিষ্কার হয়ে গেল। সংবাদমাধ্যম শিরোনাম বানাল সেহরাওয়াতকে দিয়ে, কারণ নামটার বাজারদর আছে। কিন্তু সিদ্ধান্তটা সেহরাওয়াতকে ঘিরে নয়। সিদ্ধান্তটা হলো, ভারত অক্টোবরের আহমেদাবাদে এমন একটা দল পাঠাচ্ছে যেখানে এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী একজনও নেই। এটা ফর্মের খবর নয়। এটা ক্যালেন্ডারের খবর।

কাবাডির তালিকা পড়ার অভ্যাসটা আমার চল্লিশ বছরের বেশি পুরনো। ১৯৯৪ সালে আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ–কেনিয়া ম্যাচে রেডিও ধারাভাষ্য করার সময় শিখেছিলাম, একটা দলীয় তালিকা কখনো নিছক তালিকা হয় না — সেটা একটা প্রতিষ্ঠানের সিদ্ধান্তের মানচিত্র। যে নাম বাদ পড়ে, সে-ই আসলে খবর। তবে সব সময় না। কখনো খবরটা বাদ পড়া নামে নয়, খবরটা তালিকার ভেতরের ষোলো জনে।

প্রেক্ষাপট: আহমেদাবাদ, ২১–৩১ অক্টোবর, প্রথম সংস্করণ

যে টুর্নামেন্টটা নিয়ে কথা হচ্ছে, সেটার নাম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬। ভেন্যু আহমেদাবাদ, গুজরাট। তারিখ ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, ২০২৬। এটা এই টুর্নামেন্টের প্রথম সংস্করণ। অংশ নিচ্ছে কমনওয়েলথভুক্ত চোদ্দোটি দেশ। ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন অর্থাৎ অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়া সতেরো জনের একটা সম্ভাব্য দল ঘোষণা করেছে।

প্রথম সংস্করণ মানে কী? এর মানে হলো, এই ইভেন্টের কোনো ঐতিহাসিক নজির নেই। কোনো প্রতিষ্ঠিত প্রতিপত্তির মাপকাঠি নেই। প্রতিপক্ষের প্রকৃত মান সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য কোনো পড়া নেই। তাই এই টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক অর্থ নিয়ে যেকোনো দাবি স্বভাবতই ভবিষ্যৎমুখী এবং কম-নিশ্চয়তার।

নিয়মের দিক থেকে এটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাডি, অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টের আন্তর্জাতিক সংস্করণ — যেটা এশিয়ান গেমসে এবং প্রো কাবাডি লিগে খেলা হয়। পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার কোর্টের সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। যাঁরা প্রথমবার আন্তর্জাতিক কাবাডি দেখবেন, তাঁদের জন্য সংক্ষেপে নিয়মগুলো: একা ঢুকে আক্রমণকারী রেডারকে টানা 'কাবাডি কাবাডি' উচ্চারণ করতে হয় শ্বাস নেওয়া হচ্ছে না প্রমাণ করতে, এই উচ্চারণ ভাঙলে রেড বাতিল। ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসতে পারলে পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে রেডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে ট্যাকল পয়েন্ট। প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে বোনাস লাইন আছে, কিন্তু সেটা তখনই এক পয়েন্ট দেয় যখন ডিফেন্ডিং দলের কোর্টে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকে। এক দল পুরোপুরি আউট হয়ে গেলে অপর দল দুটো বোনাস পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে — এটা একটা দল-মুছে-রিসেট। আর টানা দুটো খালি রেডের পর তৃতীয় রেডটা ডু-অর-ডাই; সেখানেও না হলে রেডার নিজেই আউট।

এই নিয়মগুলো এখানে প্রাসঙ্গিক কারণ একটা কথা বোঝা দরকার: ভারত এমন একটা কোডে খেলছে যেটা সে দশক ধরে একচেটিয়া করে রেখেছে। তাই এই টুর্নামেন্টে ঘোরানো দল পাঠানোর সিদ্ধান্তটা নিছক দুঃসাহস নয়, এটা একটা কাঠামোগত হিসাব।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যালেন্ডারই আসল নির্বাচক

২০২৬ সালের আন্তর্জাতিক কাবাডি ক্যালেন্ডারটা অসম্ভব চাপা। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি ইভেন্ট আর কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর মধ্যে হাতে গোনা কয়েক সপ্তাহ। এলিট রেডারের জন্য এটা ছোট একটা ফাঁক। কাবাডি রেডিং একটা পূর্ণ-সংস্পর্শ, উচ্চ-ঘর্ষণ, উচ্চ-মন্থন কাজ। দশ মিনিটে একজন রেডার গড়ে পনেরো থেকে বিশবার কোর্টে ঢোকেন এবং বেরোন, প্রতিবার একটা ডিফেন্ডারের সঙ্গে সংঘর্ষ, কখনো দুজনের সঙ্গে। হ্যামস্ট্রিং, অ্যাডাক্টর, গোড়ালি — এই তিন জায়গায় চোটের চাপ সবচেয়ে বেশি।

এই প্রেক্ষাপটে সোনাজয়ী বারো জনকে বাইরে রাখাটা কোনো চমক নয়। এটা স্পোর্টস সায়েন্সের প্রাথমিক হিসাব। একটা সোনা জেতা অভিযানের মানসিক এবং শারীরিক ক্ষয় কয়েক সপ্তাহে মিটে না। রেডিং ভলিউম যত বেশি, নিউরোমাসকুলার ক্লান্তি তত গভীর, এবং ক্লান্ত পেশিতে ডিসেলারেশন কন্ট্রোল তত দুর্বল। ক্লান্ত রেডার কেবল ধীর হয় না, সে ভুল সিদ্ধান্তও নেয় — ডু-অর-ডাই সিচুয়েশনে বোনাস লাইনে ঝাঁপ দিয়ে নিজেকে বাতিল করে দেয়।

তাই সতেরো জনের তালিকা থেকে বারো জন সোনাজয়ীকে বাদ দেওয়াকে আমি 'তারকা বাদ' হিসেবে পড়ি না। আমি এটাকে পড়ি রিকভারি উইন্ডো ম্যানেজমেন্ট হিসেবে। প্রশ্নটা 'কেন সেহরাওয়াত নেই' নয়। প্রশ্নটা হলো, এই রিকভারি উইন্ডোটা আসলে কতটুকু, এবং সেটা কে মাপছে?

গভীরতা: আসল সম্পদ, নাকি ক্যালেন্ডারের উপজাত?

এখানেই বিশ্লেষণের সবচেয়ে মজার জায়গা। একটা দেশ যদি এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী বারোজনের কাউকে ছাড়াই সতেরো জনের একটা সম্ভাব্য দল দাঁড় করাতে পারে, সেটা কাবাডির ট্যালেন্ট পাইপলাইনের একটা বিবৃতি। ভারতের ঘরোয়া ইকোসিস্টেম — প্রো কাবাডি লিগ, রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ, গ্রামীণ আখড়ার ধারাবাহিকতা — এমন একটা গভীরতা তৈরি করেছে যেখানে দ্বিতীয় সারির তালিকাও আন্তর্জাতিক মানের।

কিন্তু এখানে একটা সতর্কতা দরকার, এবং এই সতর্কতাটাই এই নিবন্ধের মূল নতুন অন্তর্দৃষ্টি। গভীরতা এবং ক্যালেন্ডার-বাধ্যতা দেখতে একই রকম, কিন্তু এদের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ক্ষমতা সম্পূর্ণ আলাদা। যদি সতেরো জনের তালিকা সত্যিই গভীরতার ফল হয়, তাহলে ভারতের সামনের পাঁচ বছরের পাইপলাইন নিরাপদ। আর যদি এটা কেবল ক্যালেন্ডার-বাধ্যতার ফল হয় — অর্থাৎ সোনাজয়ীরা ক্লান্ত, ক্লাবগুলো ছাড়ছে না, চোট আছে — তাহলে আমরা গভীরতা নিয়ে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাব, সেটা ভুল হতে পারে।

সমস্যা হলো, প্রথম সংস্করণের একটা টুর্নামেন্ট এই দুটোকে আলাদা করার ক্ষমতা রাখে না। কারণ প্রতিপক্ষের মান অজানা। যদি চোদ্দোটি দেশের মধ্যে ছয়টি দেশের আসল কাবাডি বেস কেবল প্রবাসী সম্প্রদায়ের মধ্যে সীমিত হয়, তাহলে এই টুর্নামেন্টে ভারতের দ্বিতীয় সারি যা করবে তা দিয়ে প্রথম সারির গভীরতা মাপা যায় না। ফাঁকা মাঠে সব দলই সমান শোনায়। ২০২০ সালে আমি এটা শিখেছিলাম — ডেটা কিছুই বলছিল না, যতক্ষণ না খালি স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে আমি গঠনটা শুনলাম। আহমেদাবাদেও একই পরীক্ষা অপেক্ষা করছে: কোন ম্যাচটা আসলে পরীক্ষা, আর কোনটা কেবল প্রদর্শনী।

'চোদ্দোটি কমনওয়েলথ দেশ' — সংখ্যাটা বিশ্বাস করার আগে

সংখ্যাটা চমকপ্রদ শোনায়: চোদ্দোটি কমনওয়েলথ দেশ। কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথজুড়ে ব্যাপকভাবে খেলা হয় না। বাস্তবসম্মতভাবে এই চোদ্দোর বেশিরভাগ সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর — এবং যেসব দেশে দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী জনসংখ্যা শক্ত, যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলা দরকার, কারণ অনেকেই এই দুটো গুলিয়ে ফেলেন: পাকিস্তান গ্রামীণ বৃত্তাকার কাবাডিতে ঐতিহাসিকভাবে শক্তিশালী, কিন্তু স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য আলাদা ব্যাপার। এই টুর্নামেন্ট স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল। তাই 'চোদ্দোটি দেশ' সংখ্যাটা প্রতিযোগিতার গভীরতার প্রমাণ নয়, এটা অংশগ্রহণের প্রমাণ। দুটো এক নয়।

এখানে সবচেয়ে বড় অজানা পরিবর্তনশীলটা হলো ইরান। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাডিতে ভারতের একমাত্র প্রকৃত চ্যালেঞ্জার ইরান। ইরানের উপস্থিতি থাকলে এই টুর্নামেন্ট ভারতের দ্বিতীয় সারির জন্য একটা প্রকৃত পরীক্ষা, কারণ ইরানি ডিফেন্স অ্যাংকেল-হোল্ড এবং চেইন ট্যাকলে ইউরোপীয় শৃঙ্খলা মেনে চলে, এবং তারা ভারতের রেডিং প্যাটার্ন ভিডিও বিশ্লেষণে পড়ে। আর ইরান না থাকলে মাঠটা কার্যত একটা প্রবাসী প্রদর্শনী। নিবন্ধে ইরানের অবস্থান স্পষ্ট করা নেই। তাই এই একটা প্রশ্নের উত্তর পাওয়ার আগে টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক অর্থ নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।

আহমেদাবাদ কেন — প্রতিষ্ঠানিক বাড়ি দখলের খেলা

ভেন্যু নির্বাচনটা আকস্মিক নয়। গুজরাট ভারতের একটা বড় ক্রীড়া-অবকাঠামো এবং ইভেন্ট-হোস্টিং বাজার। প্রথম সংস্করণ ভারতের মাটিতে হওয়া মানে, ইভেন্টের প্রতিষ্ঠানিক বাড়িটা ভারত নিজের কাছে রেখে দিল। এটা কাবাডির দীর্ঘদিনের আন্তর্জাতিকায়ন প্রকল্পের অংশ, যেখানে ক্রীড়াটিকে 'দক্ষিণ এশীয়' থেকে 'কমনওয়েলথ-ভাগাভাগি' হিসেবে পুনঃব্র্যান্ড করা হয়।

প্রেস পাস আমাকে ঘরে ঢুকিয়েছিল, কিন্তু নীরবতাই আমাকে খেলাটা শিখিয়েছিল। এই বাক্যটা আমি বহুবার লিখেছি, এবং এখানেও সত্য। ফেডারেশনের ঘোষণাপত্রে যে কথাটা নেই, সেটাই সবচেয়ে বেশি বলে — নির্বাচনের মানদণ্ড। সতেরো জন সম্ভাব্য খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু কোন মানদণ্ডে তাঁরা বাছা হলেন, সেটা কোথাও লেখা নেই। 'যোগ্য খেলোয়াড়রা সুযোগ পাওয়ার দাবি রাখে' এবং 'আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দরকার' — এই দুটো যুক্তি সংবাদে এসেছে, কিন্তু সেগুলো ফেডারেশনের সরকারি ব্যাখ্যা হিসেবে উদ্ধৃত হয়নি। ওগুলো বিশ্লেষকের মত।

এই পার্থক্যটা ছোট নয়। মানদণ্ড না থাকলে সেহরাওয়াতের বাদ পড়া দুই রকম পড়া যায়: হয় সে ঘোরানো নীতির অংশ, নয় সে একটা আলাদা সিদ্ধান্ত। প্রথমটা নিরীহ, দ্বিতীয়টা তা নয়। সংবাদ যেহেতু মানদণ্ড দেয়নি, পাঠক স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয়, বেশি নাটকীয় পাঠটার দিকে ঝুঁকবেন। শিরোনামটাই সেভাবে লেখা।

বিপরীতমুখী কোণ: শিরোনাম তারকাকে বিক্রি করে, দল তারকাকে বাদ দেয়

এখানেই এই ঘটনার আসল বৈপরীত্যটা লুকিয়ে আছে। একটা প্রথম সংস্করণের, প্রতিপত্তিতে মাঝারি-নিম্ন, প্রতিযোগিতায় অপ্রমাণিত টুর্নামেন্ট ভারতের দ্বিতীয় সারির দল পাঠাচ্ছে। অর্থাৎ প্রতিযোগিতামূলক মূল্য কম। অথচ সংবাদটা বড় করে ছাপা হয়েছে, কারণ একটা নাম বাদ পড়েছে। অর্থাৎ বাণিজ্যিক বা ট্রাফিক মূল্য বেশি।

এই দুই মূল্যের ফারাকটাই এই নিবন্ধের আসল খবর। শিরোনাম তারকাকে বিক্রি করছে, ঠিক যে দলটা তারকাকে বাদ দিয়ে তৈরি হয়েছে। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা মিডিয়া ইকোনমিক্স। কিন্তু এর একটা পরিণতি আছে: পাঠকের মনে যে প্রশ্নটা তৈরি হয় — 'কেন আমাদের তারকাকে বাদ দেওয়া হলো' — সেটা টুর্নামেন্টের প্রকৃত প্রশ্ন নয়। প্রকৃত প্রশ্ন হলো, আহমেদাবাদে ভারতের দ্বিতীয় সারি কী শিখবে এবং সেই শিক্ষাটা কতটা নির্ভরযোগ্য।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী দিকটা আরও অস্বস্তিকর। ঘোরানো নীতিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা সহজ। 'বিশ্রাম দরকার' — এই কথাটা সত্যি হতে পারে, আবার নির্বাচনের স্বচ্ছতার অভাব ঢাকার সুবিধাজনক বাক্যও হতে পারে। এশিয়ান গেমস আর এই টুর্নামেন্টের মধ্যে ক্যালেন্ডারের ফাঁক যদি সত্যিই ছোট হয়, তাহলে বিশ্রামের যুক্তি অকাট্য। কিন্তু সেই ফাঁক কত দিনের, সেটা কোথাও সংখ্যায় বলা নেই। ক্যালেন্ডার একটা যুক্তি, আর ক্যালেন্ডার একটা অজুহাতও হতে পারে — দুটো আলাদা করার একমাত্র উপায় হলো তারিখ আর মিনিটের হিসাব।

আর একটা কথা যোগ করা দরকার। ২০১৭ সালে আমি একটা মানচিত্র বানিয়েছিলাম; ২০২০ সালে সেই মানচিত্র শুনতে শিখেছে। এই ঘটনাটাও সেই শিক্ষারই অংশ। সতেরো নামের একটা তালিকা থেকে আমি 'ভারতের গভীরতা অসাধারণ' — এই সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া ঠিক হবে না। আমি বল খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়েছি হাফ-স্পেস। এখানেও বলটা সেহরাওয়াত, কিন্তু হাফ-স্পেসটা হলো টুর্নামেন্টের প্রথম সংস্করণ হওয়ার অনিশ্চয়তা, আর সেই অনিশ্চয়তার ভেতরে গভীরতার প্রশ্নটা ঝুলে আছে।

শেষ কথা: পরের ম্যাচে কী দেখব

আমি তিনটা জিনিস দেখতে চাই। প্রথম, ইরানের এন্ট্রি লিস্ট — সেটা থাকলে টুর্নামেন্টটা একটা পরীক্ষা, না থাকলে একটা প্রদর্শনী। দ্বিতীয়, সতেরো জনের ভেতর থেকে কে কতটা মিনিট পায় এবং কোন রেডিং রোলটা পায় — কেউ কর্নার-সেটার হিসেবে, কেউ চিফ রেডার হিসেবে। তৃতীয়, চ্যাম্পিয়নশিপের পরে দ্বিতীয় সংস্করণের ঘোষণা আসে কি না। একটা সংস্করণ বর্ণনার জন্ম দেয়; দুই সংস্করণ একটা প্রতিষ্ঠানের জন্ম দেয়। প্রথমটা এখনো ঘোষণা। দ্বিতীয়টা এখনো প্রশ্ন।