ডারবানের ৬-১২৪ থেকে ৩৯০: অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারে তিন-সাক্ষ্যের হিসাব

ডারবানের কিংসমিডে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন। ২৩তম ওভারে স্কোরবোর্ডে ৬-১২৪। আমি এই ফ্রেমটা অন্তত সাতবার ফিরে দেখেছি, আর প্রতিবারই নতুন কিছু চোখে পড়েছে। সকালের আর্দ্রতায় বল সিম করছিল; কিংসমিডের পিচ প্রথম দুই সেশনে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করে, এটা নতুন কিছু নয়। টপ অর্ডার ঠিক সেখানেই ভেঙেছে। এই মুহূর্তে পাঁচ নম্বরে ক্রিজে নামেন ম্যাথিউ রেনশ। আমার নোটবুকে তখন লেখা: টপ অর্ডার আউট, ম্যাচ আউট নয়। রেনশ নিচের দিকে কামিন্স আর লিয়নকে সঙ্গে নিয়ে ইনিংস টেনে তোলেন। অস্ট্রেলিয়া শেষ করে ৩৯০। অর্থাৎ ১২৪ থেকে যোগ হয়েছে ২৬৬ রান, যার বড় অংশ লোয়ার অর্ডারের ব্যাট থেকে। এই ৬-১২৪ থেকে ৩৯০-এর যাত্রাই আজকের আলোচনার ভিত্তি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী প্রতিবেদনে ম্যাচের স্কোর গৌণ; মূল বিষয় কে কোথায় ব্যাট করবে। জশ ইংলিস ফিরছেন ভাঙা আঙুল থেকে, ক্যামেরন গ্রিন ফিরতে পারেন পেটের স্ট্রেন থেকে, আর ট্রাভিস হেড ওপেনিংয়ে উঠে গেছেন। ফলে রেনশ, যিনি এইমাত্র ১৯০ করেছেন, তাঁকে আবার ওপেনিংয়ে ফেরানোর আলোচনা চলছে। এই ধাঁধাঁকে আমি টাইমস্ট্যাম্প ধরে ধরে দেখব। কারণ রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছে, গল্পের আগে টাইমস্ট্যাম্পে ভরসা করতে হয়। প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। এটি কুইন্টাস ট্যুর অফ সাউথ আফ্রিকা — তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। প্রথম টেস্ট ডারবানের কিংসমিডে, ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর। দ্বিতীয় টেস্ট গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে, ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর। তৃতীয় টেস্ট কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে, ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর। খেয়াল করুন, তিনটি টেস্টের মধ্যে মাত্র পাঁচ থেকে ছয় দিনের ব্যবধান। দক্ষিণ গোলার্ধের অক্টোবর মানে বসন্তের শুরু, আর তিনটি ভেন্যুই উপকূলীয়। ডারবান আর কেপটাউনে সাধারণত সিম ও বাতাসের প্রভাব বেশি, গকেবেরহায় পিচ তুলনামূলক ধীর এবং ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-সহায়ক। এই সময়সূচির চাপটাই নির্বাচনের হিসাবকে জটিল করে তোলে। দ্বিতীয় দিকটা ফিটনেস। ইংলিসের আঙুল, গ্রিনের পেট — দুটোই এমন চোট যা টেস্টের পাঁচ দিনের চাপে আবার ফিরে আসতে পারে। টেস্টে উইকেটকিপিং মানে দিনে ৯০ ওভার ঝুঁকে থাকা, আর ব্যাটিং মানে দীর্ঘ ইনিংস। আঙুলের চিড় সেখানে সরাসরি বাঁধা হয়ে দাঁড়ায়। তৃতীয় দিকটা সম্প্রচার। এই সিরিজ অস্ট্রেলিয়ায় একচেটিয়াভাবে কায়ো আর ফক্স ক্রিকেটে দেখানো হচ্ছে। অর্থাৎ এই খবরের পাঠক মূলত অস্ট্রেলীয় গ্রাহক, তাই নির্বাচন-কেন্দ্রিক ফ্রেমিং স্বাভাবিক। টেস্ট ক্রিকেট ধীরে ধীরে সাবস্ক্রিপশন প্ল্যাটফর্মে সরে যাওয়ার যে প্রবণতা বিশ্বজুড়ে দেখা যাচ্ছে, কায়ো-ফক্স চুক্তিটা তারই একটা নমুনা। এখন আসি আসল হিসাবে। আমি তিনটি থ্রেড ধরব — রেনশের পজিশনাল ভ্যালু, ইংলিসের ফিটনেস গেট, আর গ্রিনের দ্বৈত ভার। প্রথমে রেনশ। বয়স ৩০, অর্থাৎ ব্যাটসম্যানের পিক ব্যান্ডের ঠিক ভেতরে। শেষবার তিনি নিয়মিত পাঁচ নম্বরে ব্যাট করেছেন কুইন্সল্যান্ডের হয়ে ২০২১ সালের শেষ দিকে। এখন তিনি ১৯০ করেছেন ঠিক সেই পাঁচ নম্বরেই। কিন্তু যদি ইংলিস আর গ্রিন ফেরেন, তাহলে হেড ওপেন করছেন, আর রেনশকে ওপেনিংয়ে ফিরতে হতে পারে। এখানেই টেকনিক-বনাম-পজিশনের সংঘাত তৈরি হয়। দক্ষিণ আফ্রিকায় ওপেনিং মানে নতুন বলে সিম, মুভমেন্ট, কিংসমিড আর নিউল্যান্ডসের বাতাস। পাঁচ নম্বরে সেই চাপ অনেক কম, কারণ বল তখন পুরোনো এবং সিম কম। রেনশ নিজেই বলেছেন, সবচেয়ে কঠিন অংশটা হলো ব্যাটিংয়ের অপেক্ষা — রেড বল ক্রিকেটে অনেকদিন এই অপেক্ষাটা তিনি করেননি। এই উক্তিটাই বলে দেয়, তাঁর আরামটা পাঁচ নম্বরে, ওপেনিংয়ে নয়। তাঁর নিজের ভাষায় তিনি যতটা সম্ভব সব পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকেন; এটা সত্য, কিন্তু প্রস্তুতি আর স্বাভাবিক পজিশন এক জিনিস নয়। দ্বিতীয় থ্রেড ইংলিস। বয়স ৩১, রিজার্ভ উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। তাঁর ফেরাটা মেধার প্রশ্ন নয়, ফিটনেসের প্রশ্ন। অস্ট্রেলীয় কর্তৃপক্ষ তাঁকে আরও ভালো করে দেখে নেবে, তারপর ঠিক করবে তিনি দ্বিতীয় টেস্টেই ফিট, নাকি তৃতীয়তে। এটি মূলত একটি মেডিকেল গেট। প্রথম পছন্দের কিপার যেহেতু আছেন, ইংলিস মূলত একটি ব্যাটিং স্লটের জন্যই প্রতিযোগিতা করছেন — ফলে তাঁর ফেরার পথ টপ বা মিডল অর্ডার দিয়েই যায়, যা রেনশ আর ম্যাডিনসনের ওপর চাপ বাড়ায়। তৃতীয় থ্রেড গ্রিন। অলরাউন্ডার, পেটের স্ট্রেন। এই চোটের একটা স্পষ্ট মেকানিজম আছে — অ্যাবডোমিনাল বা সাইড স্ট্রেন সাধারণত বোলিং লোড থেকেই আসে। গ্রিনের ফেরা মানে ব্যাটিং আর বোলিং দুটোই, তাই তাঁর ঝুঁকি একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানের প্রায় দ্বিগুণ। বোলিংয়ের ওভার বাড়লে পুনরায় চোট লাগার সম্ভাবনাও বাড়ে। চতুর্থ উপাদান ম্যাডিনসন। বয়স ৩৪, ১৮ মাস পর প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, আর ওপেনিংয়ে নেমে ৩৩ বলে শূন্য। সাবেক খেলোয়াড়েরা তাঁর বাছাই নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। কিন্তু একটা ইনিংস দিয়ে কাউকে বিচার করা মানে ছোট নমুনার ফাঁদে পড়া। আমি তিন-সাক্ষ্য নিয়মে বিশ্বাস করি: প্যাটার্ন নামানোর আগে তিনবার দেখা দরকার। এখানে একটা গুরুত্বপূর্ণ হিসাব আছে। গ্রিন আউট, ইংলিস আহত — এই অবস্থায় ম্যাডিনসনের মতো একজনকে আনা মানে আংশিকভাবে প্রাপ্যতার অভাব থেকে বাছাই, ফর্ম থেকে নয়। অর্থাৎ নির্বাচকদের হাতে বিকল্প কম ছিল, সেটাই বেশি কাজ করেছে। আর হেডের ওপেনিংয়ে ওঠাটাই আসল কারণ। হেড যখন ওপেন করছেন, তখন পুরো টপ অর্ডার পুনর্বিন্যাস হচ্ছে। এই কারণেই একজন ফিরতি মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান রেনশকে ওপরে ঠেলে দিচ্ছে। টুকরোগুলো পরস্পর নির্ভরশীল — একটি পরিবর্তন বাকি সবাইকে নাড়া দেয়। অস্ট্রেলিয়া এই ট্যুরে অতিথি দল, ঘরের মাঠ নয়। সাউথ আফ্রিকার পেস-নির্ভর টেস্ট পরিবেশে ওপেনিংয়ে খেলা মানে অভ্যস্ততার একটা বাড়তি চাপ। এই প্রেক্ষাপটে পজিশন বদল শুধু কাগজে-কলমে পরিবর্তন নয়, বাস্তবে কঠিনতর কাজ। এখন আমার দ্বিমতটা বলি। বাছাই ধাঁধাঁ — এই ভাষাটা একটু ফুলিয়ে বলা। এটা আসলে একটি উপকারী সমস্যা: অনেক ভালো খেলোয়াড় একসঙ্গে ফিরছেন। সংকট নয়, বরং সম্পদের ভিড়। মিডিয়া এই ভিড়কে সংকটের মতো শোনায়, কারণ ধাঁধাঁ শব্দটা পাঠকের ক্লিক পায়। আসল ব্লাইন্ড স্পটটা কোথায়? অর্ডারের অস্থিরতায়। রেনশ এইমাত্র ১৯০ করেছেন পাঁচ নম্বরে। তাঁকে ওপেনিংয়ে সরানো মানে একটা কাজ করা পজিশন হারানো। ম্যাডিনসনের একটা ইনিংস, রেনশের একটা ১৯০ — এগুলো এখনো প্যাটার্ন নয়। বরং যে বিষয়টা বেশি মনোযোগ দাবি করে, তা হলো মিডিয়ার গতি বনাম ডেটার গতি। সাবেক খেলোয়াড়ের সমালোচনা ন্যারেটিভ, ডেটা নয়। ৩৩ বলে শূন্য রান যতটা ভারী শোনায়, তার চেয়ে হালকা। আরেকটা জিনিস। কেপটাউন আর গকেবেরহা দুই রকম পিচ দিতে পারে। তাহলে একজন খেলোয়াড় এক ম্যাচে মানানসই, আরেক ম্যাচে নয়। এতে ধাঁধাঁ কমে না, বাড়ে। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার আসল সমস্যা খেলোয়াড়ের অভাব নয়, বরং প্রতি ম্যাচে আলাদা একাদশ বানানোর চাপ। আর এই চাপের সঙ্গে যোগ হচ্ছে গ্রিনের দ্বৈত কাজের ভার — একজন অলরাউন্ডার ফিরলে টিম ব্যালান্স বদলায়, কিন্তু তাঁর ওভার ম্যানেজ করতে হয়। তাহলে পরের ধাপটা কী? দ্বিতীয় টেস্ট গকেবেরহা, ১৮ অক্টোবর। সেই দল ঘোষণার আগে ইংলিসের আঙুল আর গ্রিনের পেটের মেডিকেল রিপোর্টই আসল সংকেত দেবে। যদি দুজনেই ফেরেন, তবে একজন পারফর্ম করা খেলোয়াড়কে বসতে হবে — এটাই সাফল্যের কর। আমি অপেক্ষা করছি গকেবেরহার পিচের দিকে তাকিয়ে। কারণ সেখানেই বোঝা যাবে, অস্ট্রেলিয়া অর্ডার বানাচ্ছে পরিস্থিতি অনুযায়ী, নাকি অস্থিরতায় ভুগছে। টাইমস্ট্যাম্প এখনো জবাব দেয়নি।