এশিয়া কাপের শেষ ১৫ ওভার: বাংলাদেশের কাছে গরম একটা প্রতিশ্রুতি, স্প্রিন্ট নয়

২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাই। বাংলাদেশ ২২২ রানে অলআউট—লিটন দাস একা ১২১, বাকি দশজন মিলে ১০১। ভারত ৪৯.১ ওভারে ২২৩/৭ তুলে ম্যাচ নিয়ে নেয়। স্কোরকার্ড শুধু বলবে, তিন উইকেটের হার। আমি ঢাকার একটি স্টুডিও ফিডের সামনে বসে যে জিনিসটা টুকে রাখছিলাম, সেটা স্কোরকার্ডে ওঠে না—৩০তম ওভারের পর বাংলাদেশের ফিল্ড সেটিং আর বোলিং টেম্পো। শর্ট থার্ড ম্যান আর ডিপ মিডউইকেটের মাঝখানে যে ফাঁকটা বারবার খুলে যাচ্ছিল, সেটাই ছিল ম্যাচের আসল মানচিত্র। ওই রাতে একটা কথা স্পষ্ট হয়ে গেল: এই হার কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা পুনরাবৃত্ত ছন্দ। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের গল্প প্রায়ই একই বাঁকে ঘোরে। ২০১২ সালের ২২ মার্চ, মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফাইনালে পাকিস্তান করেছিল ২৩৬/৯; বাংলাদেশ ২৩৪/৮-এ থেমে যায়—হার দুই রানে। ২০১৬ সালের ৬ মার্চ, একই মিরপুরে টি-টোয়েন্টি ফাইনালে ভারত আট উইকেটে জেতে। ২০১৮-তে দুবাইয়ে তিন উইকেটের হার। ব্যতিক্রম একটাই: ২০২৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ ভারতকে ছয় রানে হারিয়েছিল। এই চারটি ম্যাচ আলাদা ফরম্যাট, আলাদা ভেন্যু, আলাদা স্কোয়াড। তবু একটা জিনিস অভিন্ন—ম্যাচের শেষ ১৫ ওভারে বাংলাদেশের কৌশলগত হাত বদলে যায়। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে যারা নিয়মিত খেলে, তারা জানে ঢাকা আর সিলেটের গরম কেবল আবহাওয়ার তথ্য নয়, এটা একটা ঘড়ি। ৩৫ ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রা আর ৮০ শতাংশের কাছাকাছি আর্দ্রতায় স্পিনারদের হাত ঘামে, বল গ্রিপ করতে সমস্যা হয়, ফিল্ডারদের পা ভারী হয়। ড্রিংকস ব্রেক আর হিট রেগুলেশন সেই ঘড়িকে আরও কঠিন করে তোলে—প্রতি ঘণ্টায় বোলিং লোড বাড়ে, ওভার রেট নামে, আর ক্যাপ্টেনকে বাধ্য হয়ে অতিরিক্ত পেসারের দিকে হাত বাড়াতে হয়। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বাংলাদেশের এশিয়া কাপের সমস্যা প্রতিভার নয়, টেম্পোর। মিরপুরে টেস্ট বা ওয়ানডে হোক, বাংলাদেশের সেরা অস্ত্র স্পিন—শাকিব আল হাসান, মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন। প্রথম ২০ ওভারে এই স্পিন-স্কয়ার একটা চাপের ঘর তৈরি করে, যেখানে প্রতিপক্ষের রান-রেট ৪-এর নিচে নেমে আসে। কিন্তু গরম যখন চরমে, তখন বল থেকে টার্ন কমে, আর স্পিনাররা লেংথ ছোট করতে শুরু করেন। এখানেই আমি ফুটবলের একটা ভাষা ধার করি। ঢাকার গরম আমাকে শিখিয়েছে—প্রেসিং একটা প্রতিশ্রুতি, স্প্রিন্ট নয়। ক্রিকেটে প্রেসিং মানে প্রথম ১০ ওভারে দুটি উইকেট, ৩০তম ওভারের আগে প্রতিপক্ষকে ১৩০-এর নিচে আটকে রাখা। বাংলাদেশ সেটা পারে। যা পারে না, সেটা হলো ওই প্রতিশ্রুতিটা ৫০ ওভার ধরে রাখা। ৩৫তম ওভার থেকে ফিল্ড ছড়িয়ে পড়ে। ডিপ স্কয়ার, লং অন, ডিপ মিডউইকেট—তিন-চারজন বাউন্ডারিতে চলে যান, আর মাঝের ওভারগুলোতে সিঙ্গেলস সহজ হয়ে যায়। এই ফেজে বাংলাদেশের বোলারদের ইকোনমি ওঠে, কারণ ওরা লাইন বদলায় না, লেংথ বদলায়। আমার নোটে বারবার একটা প্যাটার্ন ফিরে আসে: ৩৬ থেকে ৪৫ ওভারের মধ্যে প্রতিপক্ষের স্ট্রাইক রেট ১০০ ছাড়ায়, আর আমরা ওই সময়ে সবচেয়ে কম উইকেট নিই। ডেটা যখন মিথ্যা বলে, আমার নোটবুকই তখন আমার স্কাউটিং বিভাগ। শুধু বোলিং নয়, ব্যাটিংও। লিটন দাসের ১২১ রান দুবাইয়ে আসলে একটা ব্যতিক্রম—সেট শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত টানা যায়। সাধারণত বাংলাদেশের টপ অর্ডার ভালো শুরু পায়, কিন্তু ৩০-৩৫ ওভারে একজন সেট ব্যাটসম্যান আউট হলে মিডল অর্ডার নতুন বলের মতো খেলতে নামে, আর স্কোরিং রেট হঠাৎ পড়ে যায়। পাকিস্তান বা ভারতের বিপক্ষে এটা বারবার দেখা যায়: ২৫০-এর পথে থাকা ইনিংস ২২০-এ থামে। ফুটবল বিশ্লেষণে আমি পাস গোনা ছেড়ে লাইনের মাঝের দূরত্ব গুনতে শুরু করেছিলাম। ক্রিকেটে সেই অভ্যাসটা এখন ডট বল আর ফিল্ডারদের মাঝের ফাঁক গোনা। এশিয়া কাপের ওই ম্যাচগুলোতে একটা জিনিস পরিষ্কার—বাংলাদেশের ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট প্রতিক্রিয়াশীল, সক্রিয় নয়। ক্যাপ্টেন বাউন্ডারি বাঁচাতে ফিল্ড ছড়ান, কিন্তু সিঙ্গেল বন্ধ করার জন্য ইনফিল্ডার এগিয়ে আনেন না। ফলে প্রতিপক্ষ চাপ নেয় না, শুধু রোটেশন করে। আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আত্মবিশ্বাসের জায়গা—খালি গ্যালারি প্রতিটি কোচিং চিৎকারকে কৌশলী প্রতিধ্বনি দিয়েছে। ২০২০-২১-এর বায়ো-বাবলে আমি বুঝেছি, মাঠে দর্শক না থাকলে বোলার-কিপার-স্লিপের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা যায়। তখন প্রেসার তৈরি হয় মাঠের ভেতর থেকে, গ্যালারি থেকে নয়। বাংলাদেশের তরুণ স্পিনারদের জন্য এটা বরদান হতে পারে, কারণ মিরপুরের ২৫ হাজার দর্শকের চিৎকারে যা ঢাকা পড়ে, নীরবতায় সেটাই কোচের নির্দেশ হয়ে ফিরে আসে। এখানে সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যাটা হলো গরম। সবাই বলে, ঢাকার আর্দ্রতা বাংলাদেশকে ক্লান্ত করে, তাই শেষ ওভারে হারে। আমি সেই ব্যাখ্যা মানি না। কারণ গরম দুই দলের জন্যই সমান, আর বাংলাদেশ নিজের মাটিতে বিশ্বের যেকোনো দলের চেয়ে বেশি অভ্যস্ত। প্রকৃত দুর্বলতা ট্যাকটিক্যাল, শারীরিক নয়। আসল ফাঁকটা হলো তৃতীয় মানুষ। প্রেসিং ব্লুপ্রিন্ট ততটাই ভালো, যতটা তার তৃতীয় মানুষটা—ক্রিকেটে যেটা তৃতীয় সিমার কিংবা স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডার। মিরপুরে যখন প্রধান স্পিনার ক্লান্ত হন, তখন কে ৩৮তম ওভারটা করবেন? বাংলাদেশের কাছে প্রায়ই স্পষ্ট উত্তর থাকে না। ফলে ক্যাপ্টেন পার্ট-টাইমার দেন, প্রতিপক্ষ একটা বড় ওভার নেয়, আর ম্যাচের ছন্দ ভাঙে। আরও একটা ব্লাইন্ড স্পট: ভালো শুরুর পরেও বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা ৪০ বলে ৪০-এ থামেন, ৬০ বলে ৮০-তে ওঠেন না। এটা ফিটনেসের নয়, ইনিংস-প্ল্যানিংয়ের সমস্যা—ওভার ৩০-৪০-এ কোন বোলারকে অ্যাটাক করতে হবে, সেটা আগে থেকে ঠিক করা থাকে না। পরের ম্যাচে তিনটা জিনিস খেয়াল করুন। প্রথমত, ৩৫তম ওভারে ফিল্ড কতটা ভেতরে থাকে—সিঙ্গেল বন্ধ হয় কি না। দ্বিতীয়ত, ৪০-৪৫ ওভারে কে বল করেন, তৃতীয় সিমার নাকি পার্ট-টাইমার। তৃতীয়ত, পাঁচ নম্বর ব্যাটসম্যান ৪০ বলের বেশি খেলতে পারেন কি না। এই তিনটার উত্তর যদি বদলায়, তবেই এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ছন্দটা বদলাবে।