হোপের ১৬২*: মরা ম্যাচে জেগে ওঠা প্রশ্ন, আর ভারতের ডেথ-বোলিংয়ের ছায়া

নিউ চাঁদিগড়ের ফ্লাডলাইটের নিচে স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল এক অদ্ভুত জোড়া সংখ্যা—২ আর ৪। প্রেস বক্সের ছেঁড়া চামড়ার চেয়ারে বসে আমি আমার পুরনো নোটবই খুললাম, চায়ের গ্লাসের পাশে সাজিয়ে রাখলাম এক মুঠো লবণ আর দুটো গোলমরিচ। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর এক হারের রাতে আমার রান্নাঘরের টেবিলে এই লবণ-গোলমরিচ দিয়েই আমি দলের ৪-২-৩-১ আর প্রতিপক্ষের ৪-৩-৩-এর লড়াই দেখিয়েছিলাম। যে রাতে লবণের কাঁটা ভেঙে গেল, সেই রাতে দলটার আসল আকৃতি বোঝা গেল—সেই থেকে মাঠের আকৃতি বোঝার আগে আমি টেবিলের আকৃতি বানাই। সেদিনও তাই করলাম। কিন্তু ম্যাচটা আমাকে বোকা বানাল। যে ভারতকে আমি "২ উইকেটে ৪" পড়ে গুড়িয়ে যাওয়া একটা দল বলে নোট করেছিলাম, সেই ভারতই শেষে দাঁড়াল ৩৫১/৭-এ। পঞ্চাশ ওভারে একটা দলকে দুবার জন্ম নিতে হয়; আর সেই দুই জন্মের মাঝখানের ফাঁকটাই এই রাতের আসল গল্প।

ম্যাচটা দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজের তৃতীয় ও শেষটি—ভারতের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর, নিউ চাঁদিগড়। সিরিজের ভাগ্য আগেই লেখা হয়ে গিয়েছিল: ভারত প্রথম দুই ম্যাচ জিতে ২-০-তে এগিয়ে, তার মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচে ৪০৬ রানের এক রেকর্ড তাড়া। অর্থাৎ তৃতীয় ম্যাচটা ছিল ডেড রাবার—ফলাফলে যার ওজন শূন্যের কাছাকাছি, কিন্তু কৌশলগত তথ্যে ভরপুর। শাই হোপের নেতৃত্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আর শুভমান গিলের নেতৃত্বে এক রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাওয়া ভারত—একদিকে অভিজ্ঞ রোহিত শর্মা, অন্যদিকে নমন ধীর, অংকুশ কাম্বোজ, গুরনূর ব্রার-এর মতো অনূর্ধ্ব-পরিচিত মুখ। এই মিশ্রণটাই বলে দেয়, ভারত এই সিরিজকে কতটা পরীক্ষাগারে বানিয়ে ফেলেছিল।

প্রেস বক্স থেকে আমি একটা জিনিস টের পেলাম, যা স্কোরকার্ড বলে না। ভারত যখন ব্যাট করছিল, তখন ডাগআউটের ভঙ্গিতে একটা শিথিলতা ছিল—যেন ফলাফলের চাপ নেই, শুধু ব্যক্তিগত প্রমাণের চাপ। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ যখন তাড়া করছিল, তখন তাদের ভঙ্গিতে ছিল উল্টোটা: কিছু হারানোর নেই, তাই কিছু পাওয়ার সাহস বেশি। এই দুই ভঙ্গির পার্থক্যই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের পার্থক্য হয়ে দাঁড়াল।

ভারতের ইনিংস আসলে এক ইনিংস নয়, দুটো। নতুন বলের নিচে প্রথম পাঁচ ওভারে দুই উইকেটে চার রান—এটা স্বাভাবিক পতন নয়, এটা নতুন বলের লেটারাল মুভমেন্ট আর সিমের বিরুদ্ধে টপ-অর্ডারের একটা হিসাব-ভুল। সিলসের লাইন ওঠানামা সেখানে কাজ করেছিল। কিন্তু তারপরই এল সেই ১৩৭ রানের জুটি—রোহিত শর্মা (৮৫ বলে ৯২, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১০৮) আর ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। এখানেই আমার নোটবইয়ের প্রথম পাঠ: ভারতের গভীরতা।

ভারত ২-৪ থেকে উঠে দাঁড়াল ৩৫১/৭-এ। এই সংখ্যাটা হালকা করে দেখার নয়। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে টপ-অর্ডার ভেঙে পড়ার পর এত বড় স্কোর মানে তিনটি জিনিস—বেশ ফ্ল্যাট ব্যটিং পিচ, দীর্ঘ ব্যাটিং লাইনআপ, আর শেষ দশ ওভারে পরিকল্পিত আক্রমণ। দুই নতুন বলের নিয়মে মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর শেষ দশ ওভারের বিস্ফোরণ—এই দুই ধাপেই ভারত এই ইনিংসটা গড়েছিল। কেএল রাহুলের ১২৯* (ক্যারিয়ার-সেরা, ওয়ানডেতে তাঁর নবম শতক) আর শেষ ১২ বলে তাঁর ৪২ রান—স্ট্রাইক রেট প্রায় সাড়ে তিনশো—সেই পরিকল্পনার শেষ ধাপ। সঙ্গে নমন ধীরের ২১ বলে ৩০, অংকুশ কাম্বোজের ৯ বলে ১৭। এটা আধুনিক ওয়ানডের স্পষ্ট ছাঁচ: একজন অ্যাঙ্কর, আর তার চারপাশে ছোট ছোট বিস্ফোরণ। রোহিতের ৯২ অবশ্য আমার কাছে একটা রক্ষণাবেক্ষণের তথ্য, নতুন কোনো প্রবণতার সংকেত নয়—তাঁর ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে ধারাবাহিকতা আর বিস্ফোরণের মাঝখানে তিনি নিজেই একটা প্রতিষ্ঠান।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের তাড়াটা ঠিক উল্টো পরিকল্পনায় গড়া। পাওয়ারপ্লেতে ১ উইকেটে ৭৮—এই সংখ্যাটাই ওয়ানডে তাড়ার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সূচক। ফিল্ডিং-সীমাবদ্ধ ওভারগুলোতে আপনি রেটের পিছিয়ে পড়লে পরে যা-ই করুন, চাপটা কাঁধে বসে যায়। হোপ কখনও সেটা হতে দেননি। শাই হোপের ১৪৩ বলে ১৬২*, স্ট্রাইক রেট ১১৩-এর ঘরে, আর তা অপরাজিত—এটা শুধু ভালো শতক নয়। ওয়ানডেতে একজন টপ-অর্ডার অ্যাঙ্করের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৮৫-৯৫; ১১৩ স্ট্রাইক রেটে অপরাজিত থাকা মানে তিনি অ্যাঙ্কর আর ফিনিশার—দুই ভূমিকা একসঙ্গে নিয়েছেন। অ্যামির জাঙ্গুর সঙ্গে ১০৯, পরে আরও ৫৬—দুইটা আলাদা ভিত্তি, যার উপর দাঁড়িয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১০ বল হাতে রেখে ম্যাচ শেষ করে। ওই চেজটা দেয়ালে গিয়ে ঠেকা আক্রমণ ছিল না; ওটা মাধ্যাকর্ষণের সঙ্গে এক দরকষাকষি, ধীর, হিসাবি, আর শেষ পর্যন্ত সফল।

এখানেই আমার আপত্তিটা। শিরোনাম বলছে, অধিনায়ক অনুপ্রেরণা জোগালেন, ভারতকে হারালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ব্যাটিং অনুপ্রেরণা আর নেতৃত্বের গুণ—এই দুইটা এক জিনিস নয়, অথচ সাংবাদিকতার শিরোনাম বারবার এদের মিশিয়ে দেয়। হোপের ১৬২* তাঁর ব্যাটিং শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ; মাঠের ফিল্ড-সেটিং, বোলিং পরিবর্তন, ডিআরএস-এর সিদ্ধান্ত—অধিনায়কত্বের এই দিকগুলো নিয়ে এই প্রতিবেদনে একটা শব্দও নেই। আমি বলিনি যে হোপ খারাপ অধিনায়ক; আমি বলছি, এক ইনিংস দিয়ে অধিনায়কত্ব মাপা যায় না। ব্যাটিং আর নেতৃত্ব—এই দুই খাতার হিসাব আলাদা রাখতে হয়, নইলে আমরা প্রতিটা সেঞ্চুরিকে একটা কৌশলগত বিজয় বলে ভুল করব।

আরও একটা কথা জরুরি। ম্যাচটা ছিল ডেড রাবার—সিরিজ আগেই নিষ্পত্তি, ভারতের দখলে। দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ভারত ৪০৬ রান তাড়া করেছিল, যা একটা রেকর্ড। এই প্রেক্ষাপটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই জয় একটা সুন্দর, সাহসী ব্যতিক্রম—কিন্তু এটা ক্ষমতার পালাবদল নয়। মিডিয়া কেন এই জয়টাকে বড় করে? কারণ সিরিজ শেষ হয়ে গেছে, আর শেষ ম্যাচের গল্পটা বিক্রি করতে হয়। স্কোর-শেষ এড়ানো হলো ডেড রাবার-সাংবাদিকতার চিরচেনা সান্ত্বনা। আমার নোটবইয়ে আমি এটাকে একটা তারার মতো দাগ দিয়েছি—উজ্জ্বল, কিন্তু বিচ্ছিন্ন।

ভারতের জন্য আসল সতর্কবার্তাটা অন্য জায়গায়। ঘরের মাঠে ৩৫১ রান তুলেও তারা ম্যাচটা বাঁচাতে পারল না। এক ম্যাচ দিয়ে ডেথ-বোলিংয়ের সমস্যা প্রমাণ হয় না—কিন্তু এটা একটা নজর রাখার সংকেত। পরের তিন-পাঁচটা ওয়ানডেতে যদি একই ছবি ফেরে, তাহলে ফ্ল্যাট পিচের অজুহাতটা আর টিকবে না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকেও একটা ঝুঁকি আছে, যা এই জয়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল: তাদের গোটা সফল তাড়াটা প্রায় পুরোপুরি একজন ব্যাটারের কাঁধে দাঁড়িয়েছিল। হোপের এই ইনিংসের একটা গোপন অনুমানও আছে—ঐতিহাসিকভাবে তাঁর ওয়ানডে স্ট্রাইক রেটই ছিল তাঁর সমালোচনার জায়গা; ১১৩ স্ট্রাইক রেটে অপরাজিত থাকা বলছে, তিনি হয়তো নিজের ওয়ানডে খেলাটা আক্রমণাত্মক দিকে ঘুরিয়ে নিচ্ছেন। এটা একটা সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়।

আর একটা সংকেত, যা খেলার বাইরে। এই প্রতিবেদনে হোপকে পরিচয় করানো হয়েছে দুইভাবে—ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক, আর হোবার্ট হারিকেনসের বিবিএল|১৬ রিক্রুট। বসে থাকা এক জাতীয় অধিনায়ক একইসঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজির পণ্য—এটাই আধুনিক ক্রিকেটের দ্বৈত পরিচয়। একটা ট্রান্সফার মানে শুধু টাকা নয়; এটা একটা মেজাজ, যা পুরো ক্লাবকে গায়ে জড়াতে হয়। আর একটা আন্তর্জাতিক ইনিংস সরাসরি সেই ব্র্যান্ড-মূল্য বাড়ায়। এখানে কিন্তু কোনো আর্থিক তথ্য নেই—না অকশনের দাম, না চুক্তির অঙ্ক; তাই বাজার-মূল্য নিয়ে একটা শব্দও আমি লিখব না। শুধু একটা সম্পাদকীয় নজর: এক জাতীয় অধিনায়কের নামের পাশে ফ্র্যাঞ্চাইজি-ট্যাগ বসানো এখন স্বাভাবিক হয়ে গেছে, আর সেই স্বাভাবিকীকরণটাই নিজে একটা খবর।

একষট্টি বছর বয়সে আমি চাপের চেয়ে থামাটাকে বেশি বিশ্বাস করি; থামাটাই সত্য বলে। তাই এই রাতের সত্যিটা আমি দুই ভাগে রাখি। হোপের ইনিংস—আসল, শ্রেষ্ঠ, স্মরণীয়। কিন্তু তার কৌশলগত অর্থ—ছোট, কারণ ম্যাচটা ছিল মরা। পরের সিরিজে আমি তিনটা জিনিস দেখব: হোপ ছাড়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের টপ-অর্ডার কেমন দাঁড়ায়; ভারতের ডেথ-বোলিং পরপর কয়েক ম্যাচে কী করে; আর গিলের এই তরুণ দলটা কত দ্রুত নিজের আকৃতি খুঁজে পায়। মাঠ ঠিকই উত্তর দেবে।