হোম গ্রাউন্ড নেই, তবু ইতিহাস: আফগানিস্তানের সেমিফাইনালের আলো আর ছায়া

২৬ জুন, ২০২৪। ট্রিনিদাদ-টোবাগোর তারৌবা স্টেডিয়াম। আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনাল। স্কোরবোর্ডে ৫৬ — আফগানিস্তান অল আউট, মাত্র ১১.৫ ওভারে। মার্কো ইয়ানসেন, কাগিসো রাবাদা আর তাব্রাইজ শামসির লাইন-অ্যান্ড-লেংথের সামনে আফগান ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়ল কাগজের দুর্গের মতো। স্টেডিয়ামে বসে থাকা হাজারো মানুষ প্রথম কয়েক সেকেন্ড বুঝতেই পারেনি খেলা শেষ।

চার দিন আগের কথা মনে পড়ে। ২২ জুন, সেন্ট ভিনসেন্টের কিংস্টাউনে, ওই একই দল ১৪৮ রান তুলে অস্ট্রেলিয়াকে ১২৭-এ আটকে দিয়েছিল। গুলবাদিন নাইবের বোলিং ফিগার ছিল ৪ ওভারে ৪ উইকেট, খরচ মাত্র ২০ রান। সেদিন আফগান ডাগআউট থেকে যে চিৎকার উঠেছিল, তারৌবায় তার কোনো ছাপ ছিল না। আমি খুলনার একটা সাইবার ক্যাফেতে বসে দুটো ম্যাচই দেখেছি — একটায় ঘর কেঁপে উঠেছিল উল্লাসে, অন্যটায় কেউ কারও দিকে তাকাতে পারেনি। ওই নীরবতাই আমাকে এই লেখাটা লিখতে বাধ্য করল।

আমি রাজাকে কাঁদতে দেখেছি, আর রিফট তখন অমর হওয়ার ভান করা বন্ধ করে দিয়েছিল।

প্রেক্ষাপট: যে দলের কোনো নিজের মাঠ নেই

আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের গল্পটা শুরু হয় কাবুলের গলি থেকে, কিন্তু মঞ্চটা সবসময় ছিল ভাড়া করা। আইসিসি ২০১৭ সালে তাদের টেস্ট মর্যাদা দেয়, ২০১৮ সালে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথম টেস্ট জয় আসে। ২০১৫ ও ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার পর ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে তারা আসল ঝড় তোলে — ১৫ অক্টোবর দিল্লিতে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে, ২৩ অক্টোবর চেন্নাইয়ে পাকিস্তানকে ৮ উইকেটে, ৩০ অক্টোবর পুণেতে শ্রীলঙ্কাকে ৭ উইকেটে হারায়। সেবার পয়েন্ট টেবিলে তারা ষষ্ঠ হয়, যা টুর্নামেন্টের আগে কেউ কল্পনাও করেনি।

কিন্তু এই দলের কোনো ঘর নেই। জঙ্গি হামলা আর রাজনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে তারা 'হোম' ম্যাচ খেলে ভারতের গ্রেটার নয়ডা, দেরাদুন বা লখনৌতে। শরণার্থী শিবির, মাটি থেকে উপড়ে ফেলা শৈশব, পাকিস্তানের ক্যাম্পে গড়ে ওঠা ক্রিকেট-স্কুল — এই সবকিছু মিলিয়ে আফগান দলটা আসলে একটা ভ্রাম্যমাণ জাতীয় দল। যারা টিকিট কেনে না, স্টেডিয়ামে গিয়ে গলা ফাটায় না, তাদের জন্য 'হোম অ্যাডভান্টেজ' মানে শুধু একটা বইয়ের অধ্যায়।

মূল বিশ্লেষণ: বোলিং কার্টেল, আর ব্যাটিংয়ের ভঙ্গুর কাঠামো

বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখে আমার ধারণা স্পষ্ট হয়েছে — আফগানিস্তানের আসল ইঞ্জিন তাদের বোলিং, বিশেষ করে স্পিন। রশিদ খানের লেগ-স্পিন, মোহাম্মদ নবির অফ-স্পিন, নূর আহমদের বাঁহাতি রিস্ট-স্পিন আর মাঝের ওভারে আজমতুল্লাহ ওমরজাইয়ের সিম — এই কার্টেলটাই ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে।

এই নিয়ন্ত্রণের আসল সূচক উইকেট নয়, ডট বল। ফুটবলে যেভাবে ৬০ শতাংশ বল দখল রেখেও দল কিছু তৈরি করতে পারে না, ক্রিকেটেও তেমনি মাঝের ওভারে ৩০-৪০টা ডট বল জমা মানে ব্যাটসম্যানকে অন্ধকারে ঠেলে দেওয়া। আফগান স্পিনাররা ঠিক সেটাই করে — বাউন্ডারি বন্ধ করে, ব্যাটসম্যানকে বাধ্য করে বড় শট খেলতে, আর তারপরেই আসে উইকেট। ২০২৪ বিশ্বকাপে ফজলহক ফারুকি টুর্নামেন্টের শীর্ষ উইকেট-শিকারীদের একজন হয়ে ওঠেন, আর নবি-রশিদের অভিজ্ঞতা মাঝের ওভারগুলোতে প্রতিপক্ষকে শ্বাস নিতে দেয়নি।

কিন্তু ব্যাটিং? এখানেই আফগানিস্তানের আসল ফাটল। রহমানুল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরানের ওপেনিং জুটি দলের প্রায় অর্ধেক রান বানায়। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ ম্যাচে আফগানিস্তান ১৫৯ রান তুলে কিউইদের ৭৫-এ গুটিয়ে দেয় — ৮৪ রানের জয়, যেখানে বোলাররা সব কাজ শেষ করে দেয়। মাঝের অর্ডার তখন প্রায় অলস দর্শক।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়টাও দেখুন মন দিয়ে। ১৪৮ রান — কোনো বিশাল স্কোর নয়। কিন্তু গুলবাদিন নাইব আর রশিদের স্পিন-চাপে অস্ট্রেলিয়া মাঝপথে ৩২ রানে ৩ উইকেট হারায়, তারপর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। ২৪ জুন বাংলাদেশের বিপক্ষে ৮ রানে (ডিএলএস) জয়টা ছিল স্নায়ুর খেলা — বৃষ্টির হিসাব, রান-রেটের অঙ্ক, আর শেষ ওভারের চাপ। এই দুই জয়ই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে, এবং দুই জয়েরই নায়ক বোলাররা।

সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা সেই দুর্বলতাটাই আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয়। পেস-বান্ধব পিচে যখন স্পিন কার্টেল কাজ করল না, তখন ব্যাটিংয়ের বিকল্প পরিকল্পনা দরকার ছিল। ছিল না। ৫৬ রান মানে কেবল একটা খারাপ দিন নয়; এটা একটা কাঠামোগত সংকট, যা সুবিধাজনক কন্ডিশনে ঢাকা পড়ে থাকে।

তার অশ্রু কোনো বাগ ছিল না; সেটাই ছিল সেই প্যাচ, যা নায়কদের মানুষ করে দিল।

কন্ট্রারিয়ান: রূপকথার পেছনের ছায়াটা কে দেখবে?

এই জায়গায় এসে আমার থামা দরকার, কারণ 'গরিবের রূপকথা' গল্পটা এত মধুর যে তার পেছনের হিসাবটা আমরা এড়িয়ে যাই।

প্রথমত, 'হোম গ্রাউন্ড নেই' আবেগটা সত্যি, কিন্তু এর আড়ালে বোলিং-নির্ভর একটা একমাত্রিক দল লুকিয়ে আছে। যখন পিচ পেসকে সাহায্য করে, আফগান ব্যাটিংয়ের কোনো 'প্ল্যান বি' নেই — সেমিফাইনালের ৫৬ রান তার প্রমাণ। রূপকথা যত বড়, ভঙ্গুরতা তত বেশি চাপা পড়ে।

দ্বিতীয়ত, এই দলের সাফল্য মূলত একটা প্রজন্মের — রশিদ, নবি, গুলবাদিন, ফারুকি, গুরবাজ। এঁদের পরের সারিতে কতটা প্রস্তুতি আছে, সেই প্রশ্নটা কেউ করে না, কারণ প্রশ্ন করলে গল্পটা আর পরীর কাহিনি থাকে না।

আর তৃতীয়ত, সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশটা: তালেবানের ক্ষমতা দখলের পর আফগানিস্তানে নারী ক্রিকেট কার্যত নিষিদ্ধ, আর আফগানিস্তানই একমাত্র পূর্ণ সদস্য যাদের কোনো নারী দল নেই। অথচ পুরুষ দলের প্রতিটি জয়কে আমরা উৎসবের মঞ্চ বানাই। ফুটবল-বিশ্বে নারী লিগকে যেভাবে কর্পোরেট 'প্রচার-বোর্ড' বানিয়ে রাখা হয়, আফগানিস্তানে অবস্থা তার চেয়েও নির্মম — এখানে নারী খেলোয়াড়েরা 'প্রচার' হওয়ার সুযোগও পায়নি, তাদের অস্তিত্বই মুছে দেওয়া হয়েছে। এই প্রশ্নটা এই দলের ক্রিকেটারদের অপরাধ নয়; কিন্তু যে বর্ণনা তাদের 'অসম্ভবের বিরুদ্ধে জয়' বলে চিৎকার করে, সেই বর্ণনার একটা অন্ধ দিক এটা।

ক্রিকেট এখানে শুধু ক্রিকেট নয়, রাজনীতি — এবং ভক্ত হিসেবে আমার অন্তত সেটা স্বীকার করা উচিত।

টেকঅ্যাওয়ে: দ্বিতীয় অঙ্ক লেখা হবে কোথায়?

২০২০-র ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও নিজস্ব মেটা থাকে। ২০২৬-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, আর আফগানিস্তানের সামনে তখন প্রশ্ন একটাই — রূপকথার প্রথম অঙ্ক শেষ, দ্বিতীয় অঙ্কে তারা কি বোলিং-নির্ভর দল থেকে সত্যিকারের শিরোপা-প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে, নাকি আরেকবার একটা 'ম্যাজিক রাত'-এর অপেক্ষায় বসে থাকবে? ইতিহাস তখনই ইতিহাস, যখন সেটা পুনরাবৃত্তি হয়। আফগানিস্তানের সেই পরীক্ষা শুরু ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতেই।